Estrutura única do disco ao redor da jovem estrela WISPIT 2 lembra o Sistema Solar inicial

Estrutura única do disco ao redor da jovem estrela lembra o Sistema Solar inicial

Astrónomos confirmaram a presença de duas planetas em formação dentro do disco que envolve a jovem estrela WISPIT 2. As observações, realizadas com telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO), oferecem uma oportunidade rara de acompanhar como sistemas planetários nascem e se organizam.

A WISPIT 2 fica a 370 anos-luz da Terra e torna-se a segunda sistema conhecida, depois da PDS 70, em que duas planetas foram registadas diretamente enquanto ainda se formam. Ainda assim, o disco de WISPIT 2 chama atenção por ser mais extenso e por exibir anéis e lacunas bem definidos - um padrão que pode indicar a formação de planetas adicionais.

O disco protoplanetário de WISPIT 2 e as lacunas de gás e poeira

As duas planetas confirmadas aparecem precisamente dentro de aberturas no disco de gás e poeira que circunda a estrela. Essas lacunas surgem quando a gravidade do embrião planetário passa a atrair material do disco: partículas e gás são desviados e acumulados, alimentando o crescimento do corpo em formação.

Enquanto a região central se “limpa”, o material remanescente tende a concentrar-se nas bordas, originando anéis de poeira ao redor de cada lacuna.

Planetas em formação: WISPIT 2b e WISPIT 2c

A primeira planeta do sistema, WISPIT 2b, foi identificada no ano passado. A sua massa é quase 5 vezes maior do que a de Júpiter, e a sua órbita situa-se a 60 unidades astronómicas da estrela.

A nova planeta, WISPIT 2c, é 2 vezes mais massiva e encontra-se 4 vezes mais perto da estrela.

Para validar a existência de WISPIT 2c, a equipa recorreu ao instrumento SPHERE, instalado no “Very Large Telescope” (VLT) do ESO, que permitiu obter uma imagem do objeto. Em seguida, o GRAVITY+ no interferómetro do VLT confirmou que o alvo observado era, de facto, uma planeta.

Além das duas planetas já conhecidas, os dados do disco de WISPIT 2 revelam ainda outra lacuna, menor, que pode estar relacionada com uma terceira planeta, possivelmente com massa semelhante à de Saturno. Os astrónomos pretendem fazer novas observações para verificar se essa hipótese se confirma.

“Sistema WISPIT 2 fornece uma laboratório única para изучения formação не только отдельных планет, но и целых планетных систем”, - отметилa Хлоя Лоулер, ведущий autor do estudo e doutoranda da Universidade de Galway.

No futuro, com o “Extremely Large Telescope” do ESO, os cientistas esperam obter imagens diretas de outras planetas no sistema WISPIT 2 e analisar as suas propriedades com mais detalhe.

Essas observações ajudam a compreender melhor como sistemas planetários jovens evoluem e se transformam em sistemas maduros, semelhantes ao nosso Sistema Solar. Elas também refinam os modelos de formação planetária e a forma como as planetas interagem com o disco ao seu redor.