Dados inéditos da Parker Solar Probe revelam reconexão magnética mais complexa no vento solar, diz SwRI

Dados da sonda mostraram que as partículas do vento solar são aceleradas por mecanismos distintos, tornando o modelo de reconexão magnética e do clima espacial mais complexo

Um estudo realizado por cientistas do Southwest Research Institute (SwRI) indicou que prótons e iões pesados respondem de maneiras diferentes aos eventos de reconexão magnética no Sol. O resultado revela um funcionamento mais intricado do “motor magnético” que alimenta o vento solar. Nesse processo, a reconexão magnética converte energia do campo magnético em energia cinética, desencadeando fenómenos solares e ajudando a determinar o clima espacial que afeta a Terra.

Parker Solar Probe e as evidências sobre o vento solar

Até então, a hipótese dominante era que todas as partículas reagiam de forma semelhante. Porém, medições obtidas pela sonda Parker Solar Probe, da NASA, expuseram diferenças claras na aceleração. Os iões pesados tendem a seguir uma trajetória mais retilínea, enquanto os prótons geram ondas que espalham as partículas que vêm a seguir, distribuindo-as de forma mais difusa.

“Novos dados mudam nosso entendimento da reconexão. Prótons e iões pesados demonstram espectros diferentes, contrariando os modelos atuais. Prótons geram ondas que os espalham de modo mais eficiente, enquanto iões pesados preservam a forma do espectro acelerado”, afirmou o doutor Mihir Desai, do SwRI, autor principal do estudo.

Reconexão magnética no Sol: como o processo funciona

A reconexão magnética é um fenómeno universal em que linhas de campo magnético convergem, se rompem e se reconectam. No Sol, esse mecanismo acelera partículas e produz fluxos de alta velocidade, moldando o clima espacial associado a eventos como erupções solares e ejeções de massa coronal. Esses episódios podem provocar perturbações em redes elétricas, além de afetar sistemas de comunicação e de navegação por satélite. Por isso, compreender como a reconexão magnética opera é essencial para antecipar eventos perigosos na Terra e no espaço.

“Isso é incrivelmente empolgante, pois mostra que nosso Sol funciona como um laboratório local para estudar física de alta energia, como a aceleração de partículas e a reconexão magnética, que estão na base dos fenómenos mais poderosos e misteriosos do Universo, de buracos negros a supernovas”, acrescentou Desai.

Missão da NASA e o programa Living With a Star

A Parker Solar Probe, que opera a uma distância recorde do Sol, recolhe dados únicos três vezes por ano ao atravessar a coroa solar. Desenvolvida no âmbito do programa da NASA “Living With a Star”, a missão investiga aspetos do sistema Sol–Terra que influenciam diretamente a vida no planeta.