Um grande fragmento de detritos em chamas encontrado no deserto de Pilbara, na Austrália Ocidental, parece ser lixo espacial que reentrou na atmosfera terrestre, segundo anunciou a Polícia da Austrália Ocidental.
Trabalhadores de uma mina avisaram os serviços de emergência depois de localizarem o objeto misterioso em 18 de outubro, numa estrada de acesso remota a cerca de 30 km (aproximadamente 18 milhas) da cidade mineira de Newman.
Pilbara: o achado que pode ser lixo espacial
Embora ainda não exista um diagnóstico definitivo, as primeiras verificações indicam, de forma consistente, que se trata de uma peça ligada a uma nave espacial.
A arqueóloga espacial australiana Alice Gorman, citada no The Guardian, levantou a hipótese de que o fragmento possa até ser "o quarto estágio de um foguete Jieling" lançado pela China em setembro.
Investigação com a Polícia da Austrália Ocidental e a Agência Espacial Australiana
Uma investigação com múltiplas agências está em curso e envolve a Polícia da Austrália Ocidental, a Agência Espacial Australiana e o Departamento de Incêndios e Serviços de Emergência.
Em comunicado publicado no Facebook, a polícia afirmou: "As avaliações iniciais sugerem que o material é fibra de carbono e compatível com detritos espaciais já identificados, como vasos de pressão envoltos em material compósito ou tanques de foguete".
A corporação também informou: "O Escritório de Segurança no Transporte da Austrália descartou qualquer ligação com aeronaves comerciais".
Os chamados vasos de pressão envoltos em material compósito são reservatórios usados para armazenar fluidos sob alta pressão em veículos e equipamentos espaciais.
Por que quedas de detritos espaciais são incomuns e o que fazer
A recuperação de detritos espaciais é relativamente rara. Diversas medidas reduzem a probabilidade de que tecnologias em órbita acabem no solo - entre elas, a reentrada controlada e planeada de naves desativadas e o uso de materiais que se incendeiam na atmosfera, evitando que grandes partes cheguem ao chão.
Além disso, como a maior parte da superfície da Terra é coberta por água, qualquer objeto grande o suficiente para alcançar a superfície tem mais chances de cair no oceano do que em terra.
Isso já aconteceu: em 2023, uma peça grande de uma nave espacial que caiu no mar foi parar numa praia da Austrália Ocidental.
Se você encontrar na Austrália um objeto que suspeite ser detrito espacial, a Agência Espacial Australiana recomenda que não o toque, pois objetos espaciais podem conter materiais perigosos. A orientação é acionar o serviço de emergência local, que fará a avaliação do item e investigará a sua proveniência.
Ainda não se sabe exatamente de qual nave espacial este fragmento específico pode ter se desprendido, mas a resposta provavelmente não vai demorar.
A Polícia da Austrália Ocidental declarou: "O objeto foi protegido, e não há ameaça atual à segurança pública".
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