Hidrogênio branco na Grand Est: o poço de Pontpierre e o projeto REGALOR II na Mosela

Nas profundezas discretas da Mosela, um conjunto de perfurações quase silenciosas pode redesenhar o tabuleiro energético europeu - e mexer com a dinâmica do mercado global.

No leste da França, avança um teste que vem mobilizando geólogos, autoridades públicas e grandes grupos do setor: a possibilidade de existir, sob o solo da região Grand Est, uma das maiores reservas de hidrogênio natural já identificadas no mundo, com potencial para alterar o equilíbrio da transição energética na Europa.

Da busca por metano a uma surpresa energética

A história começou mirando outro alvo. Em 2018, foi lançado o projeto REGALOR na bacia carbonífera da Lorena, junto à fronteira com a Alemanha, para medir o potencial de metano associado a antigas camadas de carvão.

Trabalhos anteriores do IFP Énergies nouvelles estimavam 370 bilhões de metros cúbicos de metano - uma quantidade equivalente a vários anos do consumo de gás da França. A missão inicial era direta: verificar se o legado minerador local poderia sustentar uma nova fronteira de gás fóssil.

No entanto, ao longo da campanha, análises de fluidos em profundidade trouxeram à tona outro componente: hidrogênio em teores surpreendentes. Não se tratava do hidrogênio produzido em instalações industriais, e sim do chamado hidrogênio branco, formado naturalmente no subsolo, sem depender de combustíveis fósseis ou de eletrólise.

"O hidrogênio branco é uma forma primária de energia: já está pronto no subsolo, sem necessidade de uma indústria complexa para produzi-lo."

A partir daí, a investigação mudou de rumo. Em vez de concentrar esforços no gás de carvão, a hipótese passou a ser a de que a Lorena poderia ocultar um “tesouro” de hidrogênio natural - com consequências diretas para os planos de descarbonização da França e da União Europeia.

Pontpierre, o poço que pode mudar a Grand Est

Para transformar indícios em evidência, pesquisadores decidiram aprofundar - no sentido literal - a checagem. Em janeiro, teve início o teste central: o poço exploratório de Pontpierre, na Mosela, com meta de 4 mil metros de profundidade.

Essa nova rodada de trabalhos faz parte do REGALOR II, programa iniciado em 2025 e previsto para seguir até 2028. Se na etapa inicial ainda havia espaço para o metano, agora a prioridade é singular: compreender o hidrogênio natural com precisão.

Como nasce o hidrogênio sob nossos pés

O laboratório GeoRessources, da Universidade de Lorraine, em colaboração com cientistas do CNRS e de outros institutos, busca respostas para questões fundamentais e, ao mesmo tempo, determinantes:

• quais reações químicas geram o hidrogênio no subsolo;
• a que profundidade esse processo é mais intenso;
• quais minerais participam da reação, em especial os ricos em ferro;
• como o gás migra até os aquíferos profundos onde hoje é encontrado dissolvido.

Geólogos descrevem esse conjunto de fenômenos como uma “cozinha subterrânea”. Os ingredientes incluem água, ferro, rochas reativas e depósitos antigos de carvão; já a “receita” depende de temperatura, pressão e da circulação de fluidos.

Cada testemunho de rocha extraído do poço de Pontpierre e cada leitura do gás dissolvido na água se convertem em dados para alimentar modelos - que devem mostrar se essa cozinha ainda está em funcionamento e em que ritmo.

Medições que impressionam o meio científico

Os primeiros sinais obtidos na Lorena já repercutiram no meio técnico. Em medições feitas em diferentes profundidades, a concentração de hidrogênio mostrou crescimento acelerado:

• por volta de 200 metros, valores próximos a 0,1% no gás coletado;
• entre 600 e 800 metros, saltos para algo entre 1% e 6%;
• em torno de 1.100 metros, concentrações superiores a 15%, um patamar raro em contexto continental.

Com base em simulações, a indicação é de que, em profundidades de até 3 mil metros, a fração poderia ultrapassar 90% de hidrogênio - o que colocaria a bacia lorenesa entre as áreas mais promissoras já analisadas para esse tipo de recurso.

"Estimativas falam em cerca de 46 milhões de toneladas de hidrogênio natural na região, valor comparável a mais de metade da produção anual mundial de hidrogênio cinza."

Caso esses números sejam confirmados pelo poço de Pontpierre e por novas campanhas, a França pode sair da posição de importadora pressionada de gás e petróleo para a de fornecedora estratégica de um gás limpo dentro do próprio continente.

Do laboratório ao mercado: quanto vale esse potencial?

No cenário atual, a produção mundial é liderada pelo chamado hidrogênio cinza, feito a partir de gás natural e associado a emissões elevadas de CO₂. Projeções de mercado sugerem que esse segmento, sozinho, pode movimentar dezenas de bilhões de euros por ano nas próximas décadas.

Em estimativas mais amplas, o mercado total do hidrogênio - considerando todas as “cores” e rotas tecnológicas - pode ultrapassar 190 bilhões de euros ao ano em 2037. Nesse desenho, ter uma reserva natural já formada e localizada em território europeu se transforma em vantagem geopolítica relevante.

A França também aposta em sinergias com infraestrutura existente e em implantação, como gasodutos passíveis de adaptação ao hidrogênio, caso do projeto mosaHYc na região. Se o gás extraído puder ser injetado nesses corredores, o Grand Est tende a ocupar posição-chave em um futuro “corredor do hidrogênio” europeu.

Hidrogênio branco, verde, cinza: quem é quem

Para dimensionar o significado dessa possível descoberta, vale colocar lado a lado os principais tipos de hidrogênio discutidos hoje em políticas públicas e estratégias industriais:

Tipo de hidrogênio	Origem / processo	Emissões de CO₂	Estágio atual
Branco	Formado naturalmente no subsolo, muitas vezes dissolvido em aquíferos profundos	Nulas durante a formação	Fase de exploração
Verde	Eletrólise da água com energia renovável	Baixas, ligadas a equipamentos e cadeia de suprimentos	Escala ainda limitada
Cinza	Reforma a vapor do metano	Altas emissões diretas	Domina a oferta atual
Azul	Hidrogênio cinza com captura e armazenamento de CO₂	Reduzidas, dependendo do índice real de captura	Projetos-piloto

Enquanto as rotas verde e azul exigem grandes aportes em plantas industriais, o branco introduz outra lógica: localizar e extrair uma energia que já se encontra disponível no subsolo.

Pressão climática, dinheiro público e cautela ambiental

O REGALOR II não avança isolado do debate político. A França assumiu o compromisso de alcançar a neutralidade de carbono até 2050, por meio da Estratégia Nacional Baixo Carbono. Na União Europeia, a cobrança aumenta com o pacote Ajuste para 55, que estabelece meta de redução de 55% das emissões em relação a 1990.

Nesse quadro, o programa recebeu um orçamento de pouco mais de 13,3 milhões de euros, financiado pelo Fundo para a Transição Justa da UE e pela própria região Grand Est. Desse total, cerca de 8,7 milhões de euros são subsídios, incluindo recursos destinados à Universidade de Lorraine e a pesquisas em ciências humanas e sociais.

Esse recorte social não é secundário. A área ainda carrega lembranças recentes de conflitos envolvendo gás de camada. Em 2025, o Conselho de Estado francês anulou uma licença de exploração de gás de carvão na região, apontando risco elevado para os recursos hídricos.

"Qualquer tentativa de explorar o hidrogênio branco será julgada à luz dos erros passados, especialmente em relação à água subterrânea."

Por isso, um eixo central do REGALOR II é avaliar cenários de extração que protejam aquíferos, evitem subsidência do solo e mantenham sob controle possíveis vazamentos de gás. Para apoiar essa etapa, foram desenvolvidas novas sondas capazes de medir e extrair gases dissolvidos em grandes profundidades, abrindo caminho para operações futuras com mais monitoramento.

Quem está por trás da corrida francesa

A coordenação industrial do projeto é conduzida pela empresa La Française de l’Énergie. Na frente científica, a liderança é do laboratório GeoRessources, com apoio do serviço geológico francês BRGM, da empresa de engenharia geotécnica SOLEXPERTS France e de equipes multidisciplinares que reúnem geologia, físico-química, hidrologia e modelagem.

A composição do consórcio espelha o tamanho do desafio: não basta estimar um recurso; é necessário entender como utilizá-lo sem reproduzir a lógica de “extrair a qualquer custo” associada ao século passado.

Riscos, apostas e o que pode vir depois

No roteiro mais otimista, o poço de Pontpierre comprova concentrações elevadas de hidrogênio em profundidade, confirma a estimativa de dezenas de milhões de toneladas e viabiliza um projeto-piloto de produção controlada ainda antes de 2030.

Em um cenário intermediário, os volumes seriam significativos, porém mais espalhados, exigindo tecnologia mais avançada para separar o hidrogênio da água e aportes maiores em infraestrutura. Já um desfecho negativo também está no horizonte: a “cozinha subterrânea” pode estar menos ativa do que sugerem as simulações, ou as formações geológicas podem tornar inviável a extração em escala economicamente sustentável.

Somam-se a isso dúvidas regulatórias. Órgãos ambientais franceses precisarão definir parâmetros específicos para esse tipo de exploração, que não se encaixa perfeitamente nem nas regras clássicas de petróleo e gás, nem nos modelos de renováveis de superfície.

Alguns conceitos que vale ter no radar

Para acompanhar os próximos passos na Mosela e no Grand Est, alguns termos tendem a aparecer com frequência:

• Aquífero profundo: formação rochosa que armazena água a grandes profundidades, com poros ou fraturas que permitem a circulação de fluidos, inclusive gases dissolvidos.
• Oxidorredução: conjunto de reações químicas com transferência de elétrons; no caso do hidrogênio, envolve minerais ricos em ferro reagindo com água quente.
• Hidrogênio branco: gás produzido naturalmente pela geologia, sem intervenção industrial, frequentemente confundido com reservas de gás tradicional até ser devidamente analisado.

Se a França confirmar que a Grand Est abriga uma das maiores reservas de hidrogênio branco do planeta, a trajetória energética europeia ganha um novo capítulo - e o subsolo aparentemente sereno da Mosela pode se tornar palco de disputas econômicas, tecnológicas e políticas nos próximos anos.