À medida que 2025 entra nas últimas semanas, o programa espacial de Pequim acumula decolagens num ritmo industrial e discreto, deixando a Europa bem para trás e reduzindo a distância para os Estados Unidos - ainda que a contagem bruta de lançamentos conte apenas parte da história.
China quebra o próprio recorde de lançamentos em 2025
Em meados de novembro de 2025, a China já tinha realizado 71 lançamentos orbitais, superando o recorde nacional do ano anterior, de 68.
Esse total é quase oito vezes a soma europeia estimada, que mal consegue chegar a dois dígitos em meio a atrasos de lançadores e à fragmentação industrial.
E o número chinês ainda pode crescer até o fim de dezembro, reforçando o país como um “motor” de acesso ao espaço - atrás apenas dos Estados Unidos no total de lançamentos.
"A China transformou o acesso à órbita num processo industrial rotineiro, e não numa série de eventos nacionais isolados."
A mensagem por trás disso é nítida: Pequim deixou de se satisfazer com marcos simbólicos e passou a montar uma cadeia logística permanente, de alta frequência, para o espaço próximo da Terra.
Três lançamentos em três dias: um retrato das ambições chinesas
Longa Marcha 11, Kinetica‑1 e Longa Marcha 12 em sequência
Um intervalo no início de novembro resume bem o novo padrão.
Em 8 de novembro, um foguete Longa Marcha 11 (Chang Zheng 11) decolou levando três satélites Shijian‑32. Oficialmente, são veículos “experimentais”, destinados a testar tecnologias espaciais avançadas.
Apenas um dia depois, um Kinetica‑1 subiu do centro espacial de Jiuquan, no Deserto de Gobi, colocando dois pequenos satélites Chutian‑2 em órbita terrestre muito baixa (VLEO). Nessa altitude, eles conseguem obter imagens do planeta com grande nitidez, operando logo acima da atmosfera.
Na noite de 10 de novembro, um foguete muito mais pesado, o Longa Marcha 12, partiu de Wenchang, na ilha de Hainan, e liberou nove satélites do GuoWang - a megaconstelação chinesa planeada, de cerca de 13,000 satélites de internet.
"Três foguetes, três locais, três missões muito diferentes: testes tecnológicos, observação da Terra com imagens ultranítidas e uma rede soberana de banda larga em órbita."
Para autoridades chinesas, esse compasso é tratado quase como rotina. Para quem observa de fora, o sinal é outro: a capacidade de lançamento já está dimensionada para implantação contínua, e não para demonstrações pontuais.
Uma família de lançadores, muitos papéis
De sólidos compactos a pesados queimadores de querosene
A China montou, sem grande alarde, um catálogo amplo de foguetes para encaixar praticamente qualquer perfil de missão - de cargas experimentais minúsculas a módulos de estação espacial.
- Longa Marcha 11: Com cerca de 21 metros de altura e 58 toneladas na decolagem, este foguete de combustível sólido consegue colocar aproximadamente 350 kg numa órbita heliossíncrona de 700 km. É compacto, rápido de preparar e pode até ser lançado a partir de plataformas no mar.
- Kinetica‑1: Um lançador sólido de 30 metros capaz de levar perto de 2 toneladas à órbita terrestre baixa. É voltado a missões rápidas e a múltiplas cargas, com cerca de dez voos desde 2022 e apenas uma falha reportada.
- Longa Marcha 12: Um foguete de 62 metros a querosene/oxigénio, capaz de elevar até 12 toneladas para a órbita terrestre baixa. A expectativa é que se torne a espinha dorsal da implantação do GuoWang.
Além deles, há uma família mais vasta de Longa Marcha e de foguetes privados, cobrindo desde lançamentos compartilhados de pequenos satélites até missões de grande porte.
| Foguete | Operador | Combustível | Altura | Carga típica para LEO | Papel-chave |
|---|---|---|---|---|---|
| Longa Marcha 5B | CASC (estatal) | RP‑1 / LOX + LH₂ / LOX | 53 m | 25 t | Módulos de estação espacial e missões pesadas |
| Longa Marcha 7 | CASC | RP‑1 / LOX | 53 m | 13.5 t | Carga para a estação Tiangong |
| Longa Marcha 8 | CASC | RP‑1 / LOX | 50 m | 5 t | Banco de testes parcialmente reutilizável |
| Ceres‑1 | Galactic Energy | Sólido | 19 m | 400 kg | Primeiro lançador privado chinês totalmente bem-sucedido |
| Gravity‑1 | Orienspace | RP‑1 / LOX | 32.8 m | 6.5 t | Novo lançador privado pesado |
Essa combinação de atores estatais e privados, sob supervisão de um aparelho político central, dá a Pequim simultaneamente flexibilidade e coordenação apertada - algo que, hoje, falta à Europa.
Satélites Shijian e a ascensão silenciosa das manobras orbitais
Naves “experimentais” com usos militares muito práticos
O programa Shijian (“experimental”) intriga analistas há anos. No discurso público, esses satélites são apresentados como plataformas para ensaiar novos equipamentos em órbita.
Várias naves Shijian, incluindo a Shijian‑21 e a Shijian‑25, já realizaram operações de proximidade em órbita geoestacionária. Essas manobras envolvem aproximar-se de outros satélites, ajustar a posição e, por vezes, permanecer nas redondezas.
Essas técnicas podem servir a objetivos benignos - reabastecimento, reparos ou remoção de detritos. Mas também carregam implicações militares evidentes, desde neutralizar um satélite adversário até reposicionar ativos discretamente.
A escassez de informações públicas sobre a missão da Shijian‑32 alimenta, em capitais ocidentais, a preocupação de que a China esteja a amadurecer capacidades de duplo uso: civis no papel, estratégicas na prática.
"No espaço, aproximar-se do satélite de outro país sem acordo prévio raramente é um ato neutro."
GuoWang: a resposta da China à Starlink
13,000 satélites para conectividade nacional e alavancagem geopolítica
Os nove satélites lançados no Longa Marcha 12 são peças iniciais do GuoWang, uma megaconstelação chinesa de banda larga planeada.
Assim como a Starlink, o GuoWang pretende cobrir o planeta com internet de alta velocidade por volta de 2030. Diferentemente da Starlink, porém, o projeto está firmemente sob controlo estatal, liderado pela China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Para a China, o GuoWang não se resume a streaming e jogos online. A promessa é de comunicações seguras e soberanas para unidades militares, navegação mercante e infraestruturas no exterior associadas à Iniciativa Cinturão e Rota.
Para países em desenvolvimento, a conectividade via satélite apoiada por Pequim pode chegar como um pacote atraente: terminais baratos, empréstimos, formação e serviços integrados.
Isso abre questões estratégicas para Washington, Bruxelas e governos aliados que tentam promover alternativas próprias de comunicações seguras.
Estados Unidos, China e Europa: três velocidades em órbita
Filosofias diferentes, vulnerabilidades diferentes
As estatísticas de lançamentos de 2025 evidenciam um contraste forte entre os três principais blocos espaciais.
| Região | Lançamentos orbitais (2025) | Principais atores | Perfil estratégico |
|---|---|---|---|
| China | 71 (e a contar) | CASC, Expace, Galactic Energy, iSpace | Condução estatal, alta cadência, planeamento integrado |
| Estados Unidos | 90+ (cerca de 85 pela SpaceX) | SpaceX, ULA, Rocket Lab, Blue Origin | Predomínio do setor privado, enorme capacidade de lançamento |
| Europa | ~9 | Arianespace, ESA, startups emergentes | Fragmentada, dependente de lançadores estrangeiros |
Nos EUA, o volume é impulsionado sobretudo pela SpaceX e pela frota Falcon 9 - com algumas semanas a registarem duas missões em 24 horas. Ainda assim, o acesso nacional ao espaço apoia-se fortemente numa única empresa e numa única arquitetura.
A estratégia chinesa segue o caminho inverso: mão central forte, várias famílias de lançadores e maior participação de empresas privadas sob supervisão apertada.
A Europa, por sua vez, corre o risco de escorregar para a dependência. A estreia repetidamente adiada do Ariane 6 e problemas com veículos mais leves têm forçado governos e empresas europeias a comprar lançamentos da SpaceX ou da Índia, enfraquecendo a autonomia estratégica.
O que a órbita terrestre muito baixa e as megaconstelações mudam no terreno
Imagens mais nítidas, menor latência, maior risco de detritos
A órbita terrestre muito baixa, onde operam os satélites Chutian‑2, costuma situar-se a algumas centenas de quilómetros da superfície - ou menos. Nessas altitudes, câmaras capturam detalhes bem mais finos do que em órbitas mais altas, algo valioso para inteligência, cartografia e monitorização de desastres.
O preço a pagar é o arrasto atmosférico, mais intenso, o que exige propulsão constante ou soluções aerodinâmicas inteligentes para manter a altitude. Se o controlo for perdido, a reentrada tende a ocorrer mais rapidamente, o que limita um pouco os riscos de detritos a longo prazo - mas complica a operação.
Megaconstelações como GuoWang e Starlink encurtam drasticamente o caminho do sinal e reduzem a latência em comparação com satélites geoestacionários tradicionais. Isso faz diferença para ligações de comando militar, negociações financeiras e serviços de nuvem em tempo real.
Ao mesmo tempo, milhares de satélites elevam o risco de colisões. Cada nave precisa de propulsão a bordo, rastreio e coordenação com sistemas globais de gestão de tráfego espacial, que ainda dependem mais de normas do que de regras vinculativas.
Termos-chave e o que significam para não especialistas
Entendendo alguns rótulos técnicos
Parte do jargão associado a esses lançamentos encobre realidades muito concretas:
- Órbita terrestre baixa (LEO): Normalmente até 2,000 km de altitude. Usada pela maioria dos satélites de observação, pela ISS, pela Tiangong e por muitas constelações de internet.
- Órbita terrestre muito baixa (VLEO): Ainda mais próxima, muitas vezes 300–400 km ou menos. Excelente para imagens de alta resolução e baixa latência, mas mais difícil de manter.
- Órbita heliossíncrona: Uma órbita polar especial em que o satélite passa sobre cada ponto da Terra aproximadamente no mesmo horário solar local, ideal para iluminação consistente em imagens.
- Lançador reutilizável: Foguete cujos estágios principais regressam à Terra para revisão e novo voo. A SpaceX mostrou como isso reduz custos; a China testa ideias semelhantes com o Longa Marcha 8 e com foguetes privados como o Hyperbola‑1.
Para governos e empresas no solo, essas órbitas e esses foguetes viram capacidades do dia a dia: vigilância persistente, banda larga em regiões remotas e comunicações militares resilientes, mais difíceis de interromper.
O ritmo com que a China está a montar essa infraestrutura indica que, mesmo atrás dos EUA em números totais de lançamentos, o país reduz rapidamente lacunas qualitativas e estabelece novas referências sobre com que frequência - e a que custo - um Estado consegue chegar à órbita.
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