Sol dispara flare X7.1 e ejeção de massa coronal rumo à Terra

O que aconteceu em 1º de outubro

O Sol abriu a chamada “temporada de arrepio” em grande estilo: em 1º de outubro, ele desencadeou uma labareda colossal acompanhada de uma ejeção de massa coronal (CME) com trajetória direcionada para a Terra.

A labareda foi classificada como X7.1 - a segunda mais intensa do ciclo solar atual e uma das mais fortes já registadas, entrando no grupo das 30 maiores labaredas observadas nos últimos 30 anos.

Não há motivo para alarme, mas o Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA prevê tempestades geomagnéticas de fracas a fortes nos próximos dias, entre 3 e 5 de outubro, enquanto aguardamos a chegada do jato de partículas solares lançado pela CME ao atravessar o Sistema Solar.

Como labaredas solares e CMEs geram tempestades geomagnéticas

Tanto as labaredas solares quanto as ejeções de massa coronal fazem parte do comportamento normal do Sol, especialmente quando ele está no auge do seu ciclo de atividade - e os cientistas consideram que este é o momento atual. Com frequência, esses dois fenómenos aparecem juntos, surgindo a partir de manchas solares na superfície solar.

As manchas solares são áreas em que o campo magnético do Sol fica temporariamente mais intenso do que nas regiões ao redor. Quando campos magnéticos de polaridades opostas se enroscam nessas manchas, podem romper-se e reconectar-se, libertando explosões energéticas poderosas. A labareda solar é uma erupção de luz; ela chega até nós à velocidade da luz e pode provocar apagões temporários de rádio.

Já a ejeção de massa coronal (CME) é literalmente a expulsão de massa da coroa solar: biliões de toneladas de partículas solares, misturadas e enroladas em campos magnéticos, são arremessadas para o espaço e atravessam o Sistema Solar a grande velocidade.

Quando esse fluxo de partículas solares atinge a magnetosfera da Terra, o resultado é uma tempestade geomagnética - uma perturbação significativa da magnetosfera terrestre que afeta sobretudo as camadas superiores da atmosfera, longe de onde impactaria a maioria das pessoas.

Além disso, parte dessas partículas pode ser desviada e acelerada ao longo das linhas do campo magnético para latitudes mais altas, onde acaba depositada na atmosfera. Ao interagir com partículas atmosféricas, ocorre ionização, o que produz luzes coloridas e ondulantes no céu - as auroras boreais e austrais.

AR 3842, novas labaredas e previsões de aurora

A labareda X7.1 e a CME associada tiveram origem numa região de manchas solares particularmente complexa, chamada AR 3842. Esse conjunto de manchas é classificado como uma região Beta-Gamma-Delta. Nele, há um emaranhado intricado de linhas de campo magnético de polaridades opostas, todas muito próximas - condições ideais para atividade de labaredas.

Neste momento, a AR 3842 está a cruzar o disco solar e encontra-se bem no centro do nosso campo de visão; uma posição privilegiada para erupções direcionadas à Terra. E, poucas horas antes do momento em que este texto foi escrito, a região ainda emitiu outra labareda de classe M, medida em M3.3.

Erupções nesses níveis são impressionantes e podem causar algumas perturbações aqui na Terra. Um dos efeitos possíveis é a interrupção de comunicações de rádio em alta frequência no lado do planeta iluminado pelo Sol.

As ejeções de massa coronal tendem a ser mais capazes de provocar impactos, mas a intensidade varia conforme diversos fatores - e não há indicação de que a CME ligada à AR 3842 vá ser algo com que precisemos de nos preocupar.

A labareda mais potente do ciclo solar atual foi uma X8.7, observada em maio.

A região de manchas solares relacionada a esse evento gerou algumas das auroras mais deslumbrantes já vistas no mundo. Ainda não dá para afirmar se o espetáculo se repetirá, mas as previsões indicam que devemos ter, pelo menos, algum show de luzes.

O Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, o serviço de Clima Espacial do Escritório Meteorológico britânico e o Departamento Australiano de Meteorologia estão a prever tempestades geomagnéticas de nível G3 - ou fortes - com possibilidade de aurora.

De acordo com o Clima Espacial ao Vivo, a previsão para as noites de 4 e 5 aponta picos acima de 6 e 7, respetivamente, no Índice Kp de 10 pontos de atividade geomagnética, que pode ser usado como referência indireta para estimar a probabilidade de auroras.

Até aqui, este tem sido um ano excecional para auroras. Tomara que ainda haja muitas outras para ver.