Ocultações lunares em setembro: eventos pelo mundo

Setembro traz uma série de ocultações lunares interessantes em diferentes partes do planeta.

É bem provável que alguma delas aconteça perto de onde você está. Ao longo de setembro, a Lua passa “na frente” de vários alvos do céu e os encobre (ou seja, provoca ocultações) para regiões específicas do mundo.

Com o céu limpo, dá para acompanhar um desses eventos listados abaixo, quando a Lua apaga momentaneamente uma estrela, um planeta ou até um aglomerado estelar.

Talvez você tenha visto imagens da ocultação lunar de Saturno no mês passado, registradas por observadores do Reino Unido e do oeste da Europa. Em 2024, a Lua oculta Saturno 10 vezes - uma por cada passagem mensal (lunação).

Por ser o planeta visível a olho nu que se desloca mais lentamente, Saturno vira um alvo recorrente excelente para a Lua. E com os anéis caminhando para a configuração “de lado” em 2025, a cena fica ainda mais atraente quando o planeta reaparece por trás do limbo lunar.

Por que as ocultações acontecem

As ocultações seguem ciclos, porque no seu percurso mensal a Lua oscila cerca de cinco graus acima e abaixo do plano da eclíptica. No período atual, ela consegue ocultar quatro estrelas de +1ª magnitude: Aldebaran, Regulus e - como vem ocorrendo em 2024 - Antares e Spica.

A Lua percorre o equivalente ao seu próprio diâmetro (30′, ou 0,5°) aproximadamente uma vez por hora. Quando está crescente, a borda escura “vai à frente”; quando está minguante, a borda escura “fica atrás”. As entradas pelo limbo escuro podem ser especialmente impressionantes.

Em 2024, a Lua também aparece mais alta no céu, enquanto nos aproximamos de uma Grande Parada Lunar bidecenal no próximo ano, em 2025.

Ocultação, trânsito… ou eclipse?

Assim como nos eclipses, ocultações sucessivas dentro de um mesmo ciclo tendem a deslocar-se para oeste em cerca de 120° de longitude.

Boa parte da astronomia observacional se resume a acompanhar um objeto passando à frente de outro e ver o que acontece. Ocultações, trânsitos e eclipses são formas parecidas de descrever o que, no fundo, é o mesmo tipo de alinhamento.

Companheiras em estrelas duplas, perfis de asteroides e até diâmetros de fontes estelares minúsculas já foram determinados graças a ocultações.

Ocultações em setembro

Tudo isso é empolgante - e setembro vem bem servido. A seguir, o nosso panorama do que está previsto para as ocultações lunares ao redor do mundo neste mês:

Para começar, a Lua crescente fina, iluminada em 5%, oculta Vênus em 5 de setembro, com máximo centrado em 10:16 no Tempo Universal (UT). Provavelmente, apenas alguns pinguins e poucas estações de pesquisa remotas e varridas pelo vento na Antártida vão ver esse evento diurno. Para o restante de nós, o presente será um encontro extremamente próximo entre os dois no crepúsculo.

Depois, a Lua crescente com 10% de iluminação encobre a estrela Spica (Alpha Virginis), de +1ª magnitude, para a África Central na noite de 6 de setembro, centrado em 17:04 UT. Curiosidade: a cerca de 250 anos-luz, Spica é uma forte candidata (junto de Betelgeuse) a uma supernova galáctica relativamente próxima.

Quatro dias mais tarde, em 10 de setembro, a Lua crescente com 43% de iluminação oculta Antares (Alpha Scorpii), também de +1ª magnitude, para o oeste da Austrália, com máximo em 13:09 UT. Nós registramos um evento parecido em 2009.

Em busca de Saturno

Logo após a metade do mês, em 17 de setembro, a Lua gibosa crescente com 99,2% de iluminação oculta Saturno para o oeste da América do Norte, com o evento centrado em 10:22 UT, nas primeiras horas da manhã.

No nordeste da Austrália e na região próxima das ilhas do Pacífico, o fenômeno acontece à noite. Isso ocorre apenas nove dias depois de Saturno alcançar a oposição de 2024, no dia 8. A ocultação acontece 16 horas antes da Lua Cheia e do eclipse lunar parcial de 17–18 de setembro.

Esse eclipse favorece as Américas, a África e a Europa. Durante o evento, Saturno terá 19″ de diâmetro aparente e deve levar cerca de 40 segundos para desaparecer e reaparecer por trás da Lua.

Apenas cinco horas após o eclipse, em 18 de setembro, a Lua também oculta Netuno - novamente para a América do Norte. É uma observação difícil: Netuno é fraco, com magnitude +8, e mede só 2,4″, mas ainda assim é um desafio. Em 2024, Netuno chega à oposição apenas três dias depois, em 21 de setembro.

Por fim, a Lua gibosa minguante com 75% de iluminação encobre o famoso aglomerado estelar aberto Messier 45 (também chamado de Sete Irmãs ou Plêiades) para a América do Norte em 22 de setembro. A Lua visita o aglomerado uma vez a cada lunação pelo restante desta década.

A International Occultation Timing Association (IOTA) mantém páginas com ocultações lunares de estrelas e planetas em 2024, incluindo horários de entrada e saída (ingresso/egresso) para locais selecionados.

Observando ocultações

Acompanhar a ocultação de uma estrela brilhante ou de um planeta pela Lua pode ser tão simples quanto observar no horário certo. Binóculos ou um telescópio pequeno certamente tornam a cena melhor. Já fotografar ou gravar pode ser complicado - especialmente quando a Lua está próxima do Cheio e ofusca o campo.

"Aqui em Londres tivemos a sorte de registrar uma ocultação de Marte pela Lua há alguns anos, então fiquei animado ao ver que haveria uma ocultação de Saturno razoavelmente favorável, visível perto do fim de agosto deste ano", disse ao Universe Today o astrofotógrafo Roger Hutchinson.

"Registrar eventos assim, em que os temas principais têm uma diferença enorme de brilho, exige capturar várias fotos com exposições diferentes, que depois são combinadas para mostrar o evento mais ou menos como o olho enxerga.

"Trânsitos, ocultações e eclipses deixam muito clara a movimentação constante do nosso sistema solar e são sempre eventos incríveis de ver e de registrar. Mal posso esperar pelo próximo!"

Não deixe passar um desses espetáculos celestes, que pode acontecer em um céu perto de você.

Este artigo foi publicado originalmente pelo Universe Today. Leia o artigo original.