Observatório astronómico de Buto, em Kafr El Sheikh, revela o céu do Egipto antigo há 2.500 anos

O observatório astronómico de Buto em Kafr El Sheikh

Num edifício hoje em ruínas, em Kafr El Sheikh, houve um tempo em que egípcios do passado se reuniam para observar o firmamento.

Há mais de 2.500 anos, essa construção funcionou como o maior observatório astronómico conhecido no Egipto do século VI a.C., integrado ao complexo que atualmente é chamado de Templo dos Faraós, na cidade de Buto.

Ali, os primeiros astrónomos acompanharam com enorme dedicação o deslocamento do Sol e das estrelas - uma atividade fundamental para o quotidiano e para a organização da vida no Egipto antigo.

Entre as civilizações da Antiguidade, os egípcios destacaram-se como alguns dos astrónomos mais capazes, e os efeitos desse conhecimento ainda ressoam. Foi no Egipto antigo que surgiram o calendário de 365 dias e a divisão do dia em 24 horas. Eles traçaram um mapa completo do céu noturno e criaram as suas próprias constelações e o seu próprio zodíaco - com sinais que, em parte, continuam a ser reconhecidos até hoje.

O observatório recém-identificado reforça esse domínio técnico, mesmo que apenas uma parcela do que existiu tenha resistido ao desgaste e à passagem do tempo.

Arquitectura e espaços do edifício

Erguido em tijolos de barro, o edifício ocupava uma área de 850 m² (9.150 pés quadrados). A planta foi concebida em forma de L, sustentada por pilares, e a entrada estava voltada para leste, na direção do nascer do sol.

No interior, arqueólogos do Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egipto localizaram objetos e materiais diretamente relacionados ao estudo do céu.

Cinco compartimentos menores, ao que tudo indica, serviam para guardar os instrumentos do observatório. Além disso, quatro salas pequenas de tijolos de barro e uma sala em pedra parecem ter feito parte da torre do observatório.

Também foi descoberta uma grande sala, com três paredes revestidas por argamassa amarela, onde existiam murais pintados.

Instrumentos para medir o tempo e acompanhar o Sol

Entre os achados, chamou especial atenção um grande relógio de sombra inclinado, baseado num modelo criado pelos próprios egípcios para medir o tempo. Esse tipo de relógio funcionava como um relógio solar: à medida que o Sol atravessava o céu, o avanço da sombra permitia marcar as horas, desde o amanhecer até ao anoitecer.

Este exemplar era formado por um percurso de 4,8 metros (15,7 pés) feito com lajes de calcário. Sobre essa base, havia cinco blocos planos de calcário - três dispostos na vertical e dois na horizontal. Embora hoje estejam bastante erodidos, esses blocos teriam tido linhas gravadas para registar a variação da inclinação da sombra projetada conforme o Sol se deslocava.

Num aposento circular, os pesquisadores encontraram ainda um grande bloco de pedra acompanhado de dois blocos circulares - um ao norte e outro a oeste. Esse conjunto também era empregado para acompanhar a inclinação do Sol.

Murais, inscrições e artefactos do observatório

Nos murais da grande sala apareciam uma barca ritual com oito nichos e dois remos na parte traseira. Na proa, os arqueólogos identificaram o desenho da cabeça de Hórus e do Olho Udjat - símbolos associados não apenas ao Universo e ao cosmos, mas também ao deus Hórus e à deusa Uadjet, as divindades mais importantes em Buto.

No centro desse salão há uma plataforma de pedra. Nela, foram encontradas inscrições com predominância de cenas astronómicas ligadas ao nascer e ao pôr do sol ao longo das três estações reconhecidas no Egipto antigo.

Entre os artefactos recolhidos no observatório estavam estátuas de bronze de Osíris e de Nemes, uma estátua em terracota do deus Bes e uma estátua de granito datada da 26ª Dinastia, durante o governo do faraó Uáibre Psamético I. Essa peça representa Osíris e traz uma inscrição dedicada ao sacerdote Psamtik-Seneb, incluindo o título de Portador do Selo Real.

Outros itens encontrados incluem instrumentos de medição, um colar menat de faiança, uma estátua em faiança do deus Ptá, símbolos religiosos em faiança, peças de cerâmica, tampas de ânfora feitas de argamassa e mesas de oferendas.

A importância da astronomia no Egipto antigo

Para os egípcios antigos, a astronomia tinha um papel central. Por meio de um calendário complexo, marcavam a passagem do tempo e definiam as datas de rituais religiosos e políticos - como festivais e coroações. O conhecimento do céu também era decisivo para acompanhar a cheia anual do Nilo, organizar a agricultura e orientar a navegação.

Hoje, tratamos o calendário como algo óbvio - um componente habitual da vida em todo o mundo.

Ainda assim, é justo reconhecer que isso se deve, pelo menos em parte, ao esforço e à inventividade dos astrónomos do Egipto antigo - e à qualidade da engenharia que permitiu que templos como este permanecessem de pé, para que possamos estudar o que fizeram, mesmo milhares de anos depois de as suas vidas terem sido engolidas pela areia.