Trabalhar em casa virou parte do dia a dia da cultura de trabalho na Austrália, mas o impacto disso sobre a saúde mental ainda é alvo de muita discussão.
Afinal, o trabalho remoto pode melhorar a saúde mental? Em caso positivo, quantos dias por semana funcionam melhor? Quem tende a ganhar mais em termos de bem-estar? E isso acontece só porque não existe o deslocamento até o trabalho?
Essas estão entre as perguntas que investigamos em um novo estudo, construído a partir de dados de pesquisas de longo prazo com mais de 16.000 trabalhadores australianos.
O principal resultado: trabalhar em casa melhora mais a saúde mental das mulheres do que a dos homens.
O que fizemos
Analisamos 20 anos de informações da pesquisa nacional HILDA (Dinâmicas de Domicílios, Renda e Trabalho na Austrália), o que nos permitiu acompanhar o trabalho e a saúde mental de mais de 16.000 empregados.
Deixamos de fora dois anos da pandemia de COVID (2020 e 2021), já que a saúde mental nesse período poderia ter sido influenciada por fatores sem relação direta com o trabalho em casa.
Esse conjunto de dados possibilitou seguir as mesmas pessoas ao longo do tempo e observar como a saúde mental se alterou junto com mudanças no padrão de deslocamento e nos acordos de trabalho remoto.
Nos nossos modelos estatísticos, isolamos variações associadas a grandes acontecimentos da vida (por exemplo, trocas de emprego ou a chegada de filhos).
Para identificar possíveis efeitos sobre a saúde mental, concentramos a análise em dois elementos: o tempo de deslocamento e o trabalho em casa.
Também verificamos se esses efeitos mudavam entre pessoas com boa e com má saúde mental - um ponto inovador do nosso estudo.
O deslocamento afeta homens e mulheres de formas diferentes
Entre as mulheres, o tempo de deslocamento não apresentou efeito detectável sobre a saúde mental. Já entre os homens, deslocamentos mais longos se associaram a pior saúde mental especificamente para aqueles que já estavam com a saúde mental fragilizada.
O tamanho do efeito foi moderado. Para um homem próximo ao centro da distribuição de saúde mental (perto da mediana), acrescentar meia hora ao deslocamento de ida reduziu a saúde mental relatada em aproximadamente a mesma magnitude de uma queda de 2% na renda familiar.
O trabalho híbrido foi o melhor para as mulheres
O trabalho em casa mostrou um efeito positivo forte na saúde mental das mulheres, mas apenas sob certas condições.
Os maiores ganhos apareceram quando elas trabalhavam principalmente de casa, mas ainda passavam algum tempo (um a dois dias) no escritório ou no local de trabalho a cada semana.
Para mulheres com saúde mental ruim, esse formato trouxe um nível de saúde mental melhor do que trabalhar exclusivamente no local. Os ganhos foram comparáveis aos de um aumento de 15% na renda familiar.
Esse achado acompanha um estudo anterior, que também identificou que esse tipo de arranjo híbrido levou a mais satisfação no trabalho e maior produtividade.
Os benefícios de saúde mental para as mulheres não se explicam apenas pela economia de tempo no deslocamento. Como o nosso método considerou o deslocamento separadamente, esses ganhos refletem outros aspectos positivos do trabalho em casa. Entre eles, menor estresse no trabalho ou uma ajuda maior para conciliar trabalho e vida familiar.
Trabalhar de casa de forma leve ou ocasional não apresentou um efeito claro na saúde mental das mulheres. Já a evidência sobre trabalhar em casa em tempo integral foi menos conclusiva, em grande parte porque observamos relativamente poucas mulheres nessa condição.
Para os homens, o trabalho em casa não mostrou um efeito estatisticamente confiável sobre a saúde mental - nem positivo, nem negativo - independentemente de quantos dias eles trabalhavam remotamente ou no local.
Isso pode refletir a distribuição marcada por gênero das tarefas nos lares australianos, além do fato de que as redes sociais e de amizade dos homens tendem a estar mais ligadas ao ambiente de trabalho.
Qual é a principal mensagem?
Trabalhadores com saúde mental pior são os mais sensíveis a deslocamentos longos e os que têm maior probabilidade de se beneficiar de arranjos de trabalho em casa mais substanciais. Em parte, isso ocorre porque pessoas com saúde mental ruim já têm uma capacidade mais limitada de lidar com eventos estressantes.
Para mulheres com saúde mental ruim, trabalhar de casa pode representar um grande impulso no bem-estar. Para homens com saúde mental ruim, a redução do tempo de deslocamento resultante também pode ajudar.
Por outro lado, trabalhadores com saúde mental forte parecem ser menos sensíveis tanto ao deslocamento quanto aos padrões de trabalho remoto. Eles podem continuar valorizando flexibilidade, mas as implicações para a saúde mental dos seus arranjos de trabalho são menores.
E agora?
A seguir, nossas recomendações com base nos resultados.
Se você é trabalhador, acompanhe como o deslocamento e diferentes padrões de trabalho em casa afetam o seu próprio bem-estar, em vez de supor que exista uma única melhor solução. Se você enfrenta dificuldades de saúde mental, organize as tarefas mais exigentes para os dias em que estiver no ambiente em que se sente mais confortável.
Se você é empregador, ofereça arranjos flexíveis de trabalho em casa, especialmente para funcionários que têm dificuldade com saúde mental. Considere modelos híbridos que combinem casa e escritório, já que eles parecem trazer mais benefícios. Trate o tempo de deslocamento como um fator nas conversas sobre carga de trabalho e bem-estar. Evite políticas de retorno obrigatório ao escritório que sirvam para todo mundo.
Se você atua em políticas públicas, invista em reduzir congestionamentos e em ampliar a capacidade do transporte público. Reforce estruturas que incentivem arranjos de trabalho flexíveis. Apoie o acesso a serviços de saúde mental.
Jan Kabatek, pesquisador, Instituto de Pesquisa Econômica e Social Aplicada de Melbourne, Universidade de Melbourne; e Ferdi Botha, pesquisador sênior, Instituto de Pesquisa Econômica e Social Aplicada de Melbourne, Universidade de Melbourne
Este artigo foi republicado a partir do The Conversation sob uma licença CC. Leia o artigo original.
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