Aquele cometa que muitos previam que ficaria brilhante o suficiente para ser visto a olho nu no Dia das Bruxas parece estar a desfazer-se diante de nós.
O que é o cometa C/2024 S1 (rasante do grupo Kreutz)
Trata-se do C/2024 S1, identificado em 27 de setembro, um raro cometa rasante ao Sol do grupo Kreutz. A sua órbita deve levá-lo a passar a apenas 1,2 milhão de quilómetros do Sol em 28 de outubro de 2024.
Cometas desse tipo costumam não resistir quando se aproximam muito do Sol, por isso o desfecho é frustrante - mas não chega a ser surpreendente.
Sinais de desintegração do C/2024 S1 ao longo de outubro
Apesar de ter atravessado milhares de milhões de anos, tudo indica que o C/2024 S1 se desintegrou. Registos feitos ao longo de outubro mostram o objeto a intensificar o brilho com atividade de explosão (outburst) e, depois, a enfraquecer. O núcleo aparenta desaparecer, deixando para trás uma cauda de poeira e gás e, possivelmente, uma nuvem de detritos cometários.
Já havia indícios de instabilidade. O cometa passou por pelo menos uma explosão - isto é, uma libertação súbita de poeira e gás que faz o brilho aumentar de forma marcante e que pode levar vários dias para regressar ao normal.
Esse comportamento não é raro em cometas, mas pode apontar para fragmentação do núcleo - quando o corpo principal, o núcleo, começa a partir-se.
Em 9 de outubro, uma nota publicada no Telegrama do Astrónomo sugeriu que mudanças no aspeto do cometa podiam ser um sinal de que ele estava a desintegrar-se.
Depois disso, imagens feitas em 20 e 22 de outubro pelo astrónomo amador Martin Mašek, da Chéquia, indicam que, em algum momento nesse intervalo, o núcleo do cometa parece ter deixado de ser visível e o objeto ficou ainda mais ténue.
Porque cometas se partem ao aproximar-se do Sol
Uma explicação provável tem a ver com a própria composição desses corpos. Cometas vêm das regiões externas e muito frias do Sistema Solar e carregam grandes quantidades de diferentes tipos de gelo.
A desintegração, ao que tudo indica, ocorre muito depressa, o que dificulta ter certeza sobre a causa. Ainda assim, uma hipótese é que a sublimação do gelo e a libertação de gás e poeira possam acelerar a rotação do cometa, até que ele se quebre devido à força centrífuga.
Em 2020, tivemos um vislumbre raro desse processo quando o Cometa C/2019 Y4 se estilhaçou ao aproximar-se do Sol, sob observação do Telescópio Espacial Hubble.
O que ainda pode aparecer no céu
As previsões de visibilidade para o C/2024 S1 indicavam que ele poderia ficar mais brilhante do que Vénus e até ser visto no céu diurno. Se o cometa já se fragmentou - ou estiver a fragmentar-se - antes do periélio (o ponto de maior aproximação ao Sol), talvez ele não atinja esse brilho todo; ainda assim, pode haver algo para observar.
Um fragmento grande do núcleo pode atravessar o processo de desintegração e continuar a viagem na direção do Sol. E mesmo que o núcleo se desfaça, a cauda pode permanecer visível por algum tempo.
Curiosamente, o próprio C/2024 S1 é considerado um fragmento de um cometa maior. Acredita-se que todos os rasantes do grupo Kreutz sejam o que sobrou do Grande Cometa de 1106 d.C., que se partiu e originou muitos cometas menores ao contornar o Sol. Entre eles está o Cometa Ikeya-Seki, de 1965, que iluminou o céu quase tanto quanto a Lua cheia.
Por agora, o C/2024 S1 pode ser observado com binóculos ou um telescópio pequeno, sobretudo no Hemisfério Sul. Após o periélio, caso tenha sobrevivido, ele deverá ser visível no Hemisfério Norte.
Se o núcleo do C/2024 S1 se desfizer durante o periélio, ainda poderemos ver uma cauda longa e curvada, mas sem uma “cabeça” brilhante. Vamos ter de esperar para confirmar. Sinceramente, porém, o que poderia combinar mais com o Dia das Bruxas do que um cometa sem cabeça?
Se tiver o equipamento adequado e quiser tentar localizar o C/2024 S1, pode verificar a sua posição no céu usando o O Céu Ao Vivo. Boa caçada!
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário