Astronautas da Artemis II elogiam o escudo térmico da Orion após a reentrada

Cabo Canaveral, Flórida (AP) – Os astronautas da Artemis II, missão que reacendeu a corrida de volta à Lua, atribuíram notas altas na quinta-feira ao desempenho da nave lunar - com destaque para o escudo térmico - durante a reentrada na atmosfera.

Na primeira entrevista coletiva desde que voltaram à Terra, os três norte-americanos e o canadense afirmaram que o sobrevoo lunar deixa a NASA em uma posição muito mais favorável para realizar um pouso tripulado na Lua em dois anos e, mais adiante, chegar a uma base lunar.

A conversa aconteceu no Centro Espacial Johnson, em Houston, a base do grupo.

Rotina pós-missão e a Lua “ainda lá em cima”

Mais tarde, o comandante Reid Wiseman disse à AP que, desde o retorno, a agenda tem sido tão intensa que ele não encontrou tempo nem para olhar para a Lua - muito menos para a Cratera Carroll, nome sugerido pela tripulação para uma cratera lunar brilhante em homenagem à sua esposa, já falecida.

Ele e a esposa tiveram duas filhas, e a ansiedade e o medo delas diante da viagem do pai só terminaram com a amerissagem segura no fim da semana passada.

"Estar a 405.500 km de casa foi a coisa mais majestosa e linda que olhos humanos vão ver", disse ele em entrevista à AP.

Mas atravessar de volta a atmosfera a 39 vezes a velocidade do som, acrescentou, "assusta e é arriscado".

Por isso, no meio do voo, ele sentiu saudade de casa. "Você só quer abraçar seus filhos e quer que eles saibam que você está bem."

Artemis II: voo ao redor da Lua e um recorde histórico

Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen decolaram rumo à Lua da Flórida em 1º de abril, tornando-se a primeira tripulação lunar da NASA em mais de um século - e, de longe, a mais diversa.

Eles também viraram os viajantes mais distantes de todos os tempos, superando a marca da Apollo 13, ao contornarem o lado oculto da Lua, suficientemente iluminado para revelar feições que, segundo eles, nenhum olho humano havia visto antes.

Para completar o espetáculo, a tripulação ainda testemunhou um eclipse lunar total.

A cápsula Orion - batizada por eles de "Integridade" - desceu de paraquedas e amerissou no Pacífico na sexta-feira, encerrando a jornada de quase 10 dias.

O retorno a Houston no dia seguinte coincidiu com o 56º aniversário do lançamento da Apollo 13.

Escudo térmico da Orion na reentrada: sinais mínimos de desgaste

Wiseman contou que ele e Glover "talvez tenham visto dois momentos de uma leve perda de material carbonizado" no escudo térmico quando a "Integridade" atravessou a fase mais rápida e mais quente da reentrada.

Já a bordo do navio de resgate, eles tentaram observar o fundo da cápsula o melhor possível, inclinando-se para procurar qualquer indício de dano.

O que encontraram foi uma pequena perda do material queimado na região do ombro, onde o escudo térmico se conecta à cápsula.

"Para quatro humanos apenas olhando o escudo térmico, ele nos pareceu maravilhoso. Estava ótimo, e a descida foi realmente incrível", disse Wiseman.

Ele ressaltou, porém, que ainda são necessárias análises detalhadas. "Vamos passar um pente-fino em cada coisa - nem só cada molécula, provavelmente cada átomo - desse escudo térmico", afirmou.

No primeiro voo de teste da Artemis, em 2022, sem tripulantes, o escudo térmico voltou tão marcado por buracos e sulcos que a Artemis II acabou sendo adiada por meses - se não por anos.

Em vez de refazer o componente, a NASA decidiu alterar a trajetória de entrada da cápsula para reduzir o aquecimento. Para as próximas cápsulas, a agência prevê um novo desenho.

No instante em que os paraquedas foram liberados pouco antes da amerissagem, Glover disse que a sensação foi de queda livre - como se ele estivesse mergulhando de costas do alto de um arranha-céu.

"Foi isso que pareceu por cinco segundos", disse ele, acrescentando que, quando o movimento ficou mais suave: "Foi glorioso".

Exames médicos e treinos para a gravidade lunar

Desde a volta, os quatro astronautas passaram por uma sequência de avaliações médicas, uma após a outra, para checar equilíbrio, visão, força muscular e coordenação, além do estado geral de saúde.

Eles também vestiram trajes de caminhada espacial para exercícios em condições que simulam a gravidade lunar - cerca de um sexto da gravidade da Terra -, com o objetivo de medir quanta resistência e destreza futuros caminhantes na Lua podem ter ao tocar o solo lunar.

Próximas etapas: Artemis III, Artemis IV e a presença sustentável na Lua

Enquanto isso, a NASA já avança nos preparativos da Artemis III, o próximo degrau do plano amplo de construir uma base na Lua.

A plataforma de onde o foguete decola seguiu de volta na quinta-feira para o Edifício de Montagem de Veículos, no Centro Espacial Kennedy, onde será preparada para o lançamento da Artemis previsto para o próximo ano.

Ainda sem tripulação definida, a Artemis III permanecerá em órbita ao redor da Terra enquanto astronautas treinam a manobra de acoplagem da cápsula Orion com um ou dois módulos de pouso lunar que estão em desenvolvimento pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos.

De acordo com o cronograma mais recente da NASA, a Artemis IV virá na sequência em 2028, com dois astronautas pousando perto do polo sul lunar.

Desta vez, a meta da NASA é manter uma presença sustentável na Lua.

Na era das missões Apollo, as visitas eram curtas. Doze astronautas exploraram a superfície lunar, começando por Neil Armstrong e Buzz Aldrin, da Apollo 11, em 1969, e terminando com Gene Cernan e Harrison Schmitt, da Apollo 17, em 1972.

Koch disse que, desde o retorno, ela e os colegas estão "ainda mais animados e prontos para encarar isso como agência".

"Nós fizemos acontecer", acrescentou.

Hansen observou que, para alcançar tudo isso, todos precisarão aceitar um risco adicional e confiar que eventuais problemas poderão ser resolvidos em tempo real.

"Não vamos conseguir deixar tudo perfeitamente resolvido antes de ir. Vamos ter que confiar uns nos outros", afirmou.

E, embora para eles tudo tenha ocorrido sem sobressaltos, "também ficou muito claro para nós que pode ficar bem turbulento", disse. Futuras tripulações terão de "entender que pode ficar realmente turbulento, muito rápido".