Sequência de 13 meses de calor recorde global termina: El Niño e aquecimento global

Uma sequência de 13 meses de calor global em níveis recordes chegou ao fim.

De junho de 2023 a junho de 2024, as temperaturas do ar e da água na superfície dos oceanos ficaram, em média, 0,25°C acima dos recordes estabelecidos poucos anos antes.

Segundo o Serviço de Mudança Climática do Copernicus, da União Europeia, julho de 2024 foi um pouco mais fresco do que o julho anterior - apenas 0,04°C a menos, uma diferença mínima.

Isso não significa que o salto de temperatura recente tenha desaparecido. Afinal, julho de 2023 já havia sido 0,28°C mais quente do que o então recordista julho de 2019.

O maior valor de temperatura média global do ar foi observado em dezembro de 2023: 1,78°C acima da média pré-industrial para dezembro - e 0,31°C acima do recorde anterior.

Nas últimas décadas, o aquecimento global vem derrubando recordes de temperatura média global com frequência. Porém, superá-los por até 0,25°C durante vários meses seguidos é algo incomum. E o fim dessa sequência não reduz a ameaça crescente da mudança climática.

O que, então, levou a esses recordes? Vários elementos se combinaram, mas o principal e mais relevante é a mudança climática, em grande parte causada pela queima de combustíveis fósseis.

O que causou a sequência de calor

A linha de base pré-industrial (1850–1900)

Para medir o aquecimento global atual, compara-se o clima moderno com temperaturas típicas de cerca de 150 anos atrás. O período de referência, 1850–1900, antecede a maior parte das emissões de gases de efeito estufa ligadas à industrialização global - gases que aumentam o calor retido no oceano e na atmosfera da Terra.

Em julho de 2024, a temperatura foi 1,48°C mais alta do que a de um julho pré-industrial típico. Desse total, cerca de 1,3°C pode ser atribuído à tendência geral de aquecimento global acumulada ao longo das décadas.

Essa tendência seguirá empurrando as temperaturas para cima até que a humanidade estabilize o clima, deixando os combustíveis fósseis no subsolo, onde deveriam permanecer.

Ao mesmo tempo, o aquecimento global não se manifesta como uma linha reta. Assim como os preços das casas no Reino Unido, a direção geral é de alta, mas o caminho tem oscilações.

Uma grande parte dessas idas e vindas está associada ao fenômeno El Niño. Um evento de El Niño é uma reorganização das águas ao longo das enormes extensões do oceano Pacífico.

O El Niño é decisivo para o funcionamento do clima mundial porque ele eleva, em média, a temperatura do ar sobre toda a superfície do planeta - não apenas na região do Pacífico.

Nos intervalos entre eventos de El Niño, as condições podem ficar neutras ou entrar no estado oposto, chamado La Niña, que tende a resfriar as temperaturas globais. A alternância entre esses extremos é irregular, e as condições de El Niño costumam reaparecer a cada três a sete anos.

O estágio quente desse ciclo - o El Niño - começou a ganhar força há cerca de um ano, atingiu o pico por volta do fim de 2023 e agora caminha para a neutralidade. Isso ajuda a explicar por que a sequência de recordes foi interrompida.

Outros fatores além do El Niño

O El Niño de 2023/2024 foi forte, mas não foi superforte. Por si só, ele não explica completamente o quanto o último ano ultrapassou recordes de temperatura. A influência exata dos demais fatores ainda não foi totalmente separada e entendida.

Sabe-se que houve uma pequena contribuição positiva do Sol, que está em uma fase do seu ciclo de manchas solares de 11 anos na qual ele emite, de forma marginal, mais energia em direção à Terra.

O metano - também um subproduto da indústria de combustíveis fósseis, além de ter fontes como o gado e áreas úmidas - é outro gás de efeito estufa importante. Sua concentração no ar aumentou mais rapidamente na última década do que na década anterior.

Cientistas também estão avaliando o quanto medidas de redução da poluição do ar podem estar adicionando aquecimento, já que certos poluentes particulados conseguem refletir a luz solar e influenciar a formação de nuvens.

Uma catraca de temperatura

Em todo o oceano global, 2023 foi um verão devastador para os recifes de coral e os ecossistemas ao redor no Caribe e em outras regiões. Depois disso, houve branqueamento intenso na Grande Barreira de Corais, ao largo da Austrália, durante o verão do hemisfério sul.

Embora anos de El Niño costumem coincidir com eventos de mortalidade em massa em recifes ao redor do mundo, a ameaça de longo prazo é a tendência de fundo da mudança climática, já que os corais têm dificuldade para se adaptar a extremos de temperatura cada vez maiores.

Com o oceano Pacífico agora provavelmente voltando em direção a condições de La Niña, as temperaturas globais devem continuar recuando - mas, muito provavelmente, não até os níveis observados antes de 2023/24.

O El Niño funciona um pouco como uma catraca no aquecimento global. Um grande evento de El Niño quebra recordes e estabelece uma nova referência, mais alta, para a temperatura global. Esse “novo normal” é o reflexo da tendência subjacente de aquecimento global.

Um cenário plausível é que as temperaturas globais oscilem perto do patamar de 1,4°C por alguns anos, até que o próximo grande El Niño empurre o mundo para além de 1,5°C de aquecimento, talvez no começo da década de 2030.

O Acordo de Paris sobre mudança climática comprometeu o mundo a fazer todo esforço para limitar o aquecimento global a 1,5°C, porque se espera que os impactos da mudança climática acelerem acima desse nível.

A boa notícia é que o afastamento dos combustíveis fósseis já começou em setores como a geração de eletricidade, em que a energia renovável atende uma parcela crescente do aumento da demanda.

Mas essa transição está longe de ocorrer na velocidade necessária. Cumprir as metas climáticas não é compatível com explorar integralmente a infraestrutura fóssil existente e, ainda assim, novos investimentos em plataformas de petróleo e campos de gás continuam.

As manchetes sobre recordes de temperatura global provavelmente voltarão. Porém, elas não precisam se repetir para sempre. Existem muitas formas de acelerar a transição para uma economia descarbonizada, e é cada vez mais urgente colocá-las em prática.

Christopher Merchant, Professor de Observação dos Oceanos e da Terra, University of Reading

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.