Estação Espacial Internacional volta à capacidade total com chegada de quatro astronautas da SpaceX, diz NASA

A Estação Espacial Internacional voltou a operar com a equipa completa no sábado, com a chegada de quatro novos astronautas para substituir colegas que regressaram antes do previsto por motivos de saúde.

A SpaceX levou a bordo astronautas dos Estados Unidos, de França e da Rússia, um dia depois de os lançar a partir de Cabo Canaveral, na Flórida.

Estação Espacial Internacional retoma a equipa completa

A cápsula acoplou-se à estação a cerca de 446 km (277 milhas) de altitude. "Bonjour!" gritou Sophie Adenot assim que a ligação foi confirmada.

Duas horas mais tarde, as escotilhas foram abertas e os sete viajantes espaciais abraçaram-se e trocaram “toca aqui” animados.

"Vamos começar", disse Jessica Meir.

Nova tripulação para 8 a 9 meses em órbita

O grupo que se instala por oito a nove meses é composto por Jessica Meir e Jack Hathaway, da NASA, pela francesa Sophie Adenot e pelo russo Andrei Fedyaev.

Meir, bióloga marinha, e Fedyaev, antigo piloto militar, já tinham vivido na estação anteriormente.

Na primeira estadia de Meir, em 2019, ela participou da primeira caminhada espacial realizada apenas por mulheres.

Adenot, piloto militar de helicóptero, é apenas a segunda francesa a viajar para o espaço. Hathaway é capitão da Marinha dos Estados Unidos.

Evacuação médica inédita em décadas e efeitos nas operações

A evacuação médica do mês passado foi a primeira da NASA em 65 anos de voos espaciais tripulados. Um dos quatro astronautas lançados pela SpaceX no verão passado apresentou o que as autoridades descreveram como um problema de saúde grave, o que levou ao regresso apressado do grupo.

Com isso, a estação ficou com apenas três tripulantes para manter tudo a funcionar - um norte-americano e dois russos - o que levou a NASA a suspender caminhadas espaciais e a reduzir pesquisas.

A NASA recusou-se a divulgar a identidade do astronauta que adoeceu em órbita em 7 de janeiro ou a explicar o que aconteceu, alegando privacidade médica.

O astronauta doente e outros três voltaram à Terra mais de um mês antes do planeado.

Na primeira noite de volta ao planeta, eles ficaram no hospital antes de regressarem a Houston.

A agência espacial informou que não mudou os exames médicos pré-voo aplicados aos substitutos.