Entorse de tornozelo e lesão cerebral: o que a plasticidade revela sobre o controle do movimento e a saúde de precisão

Você já parou para pensar numa entorse de tornozelo como se fosse uma lesão cerebral? A maioria das pessoas provavelmente não pensaria assim.

Mesmo assim, estamos a compreender cada vez melhor que o cérebro se ajusta o tempo todo - um fenómeno conhecido como plasticidade.

Embora a lesão de uma entorse de tornozelo aconteça no próprio tornozelo, é possível que também ocorram alterações no cérebro relacionadas à forma como ele percebe a dor ou o movimento.

Uma de nossas doutorandas, Ashley Marchant, mostrou que algo parecido ocorre quando mudamos a quantidade de peso (ou carga) aplicada aos músculos do membro inferior. Quanto mais essa carga se aproxima do que vivemos na gravidade normal da Terra, mais precisa tende a ser a nossa perceção do movimento; quanto menor a carga muscular, menor essa precisão.

Esse conjunto de resultados indica que precisamos repensar como o cérebro comanda e reage ao movimento.

Resolvendo um quebra-cabeça importante

Por muito tempo, a ciência do movimento buscou melhorar a função muscular por meio de treino de resistência, exercício cardiovascular e flexibilidade.

Um dos grandes desafios no tratamento e na prevenção de lesões desportivas é que, mesmo quando a equipa de medicina do esporte considera que um atleta já pode voltar, o risco de uma nova lesão continua entre duas e oito vezes maior do que seria se ele nunca tivesse se lesionado.

Isso sugere que a medicina do esporte tem deixado escapar alguma peça desse quebra-cabeça.

Nosso trabalho na University of Canberra e no Australian Institute of Sport tem direcionado o foco para a entrada sensorial, como tentativa de esclarecer essa questão. O objetivo foi avaliar a capacidade da parte sensorial - isto é, de receção e perceção - do controle do movimento.

Os nervos de entrada (sensoriais) superam os nervos de saída (motores) numa proporção aproximada de dez para um.

Ao longo de 20 anos, pesquisadores desenvolveram ferramentas que nos permitem determinar a qualidade das informações sensoriais que chegam ao cérebro, e que sustentam o quanto conseguimos perceber o movimento. Medir essa entrada pode ser útil para públicos muito distintos, de astronautas a atletas, passando por pessoas idosas com risco de quedas.

Hoje já conseguimos mensurar o quão bem alguém capta informações vindas de três sistemas de entrada considerados críticos:

• o sistema vestibular (órgãos de equilíbrio do ouvido interno)
• o sistema visual (respostas da pupila a mudanças na intensidade luminosa)
• o sistema de perceção de posição nos membros inferiores (predominantemente a partir de sensores nos músculos e na pele do tornozelo e do pé).

Com esses dados, dá para montar um retrato de quão bem o cérebro de uma pessoa está a recolher informações sobre o movimento. Além disso, os resultados apontam qual desses três sistemas pode ganhar com reabilitação ou treino adicionais.

Lições do espaço

Você talvez já tenha visto vídeos de astronautas, por exemplo na Estação Espacial Internacional, deslocando-se praticamente só com os braços, enquanto as pernas ficam soltas para trás.

Essa situação ilustra que, ao sair da gravidade da Terra, as pessoas passam a receber pouquíssima informação sensorial proveniente da pele e dos músculos das pernas.

O cérebro, então, desativa rapidamente conexões que normalmente utiliza para controlar o movimento. Isso funciona enquanto o astronauta está no espaço; porém, assim que ele precisa voltar a ficar de pé ou a caminhar na superfície da Terra ou da Lua, o risco de quedas e lesões aumenta.

Alterações cerebrais semelhantes podem estar a acontecer com atletas, devido a mudanças nos padrões de movimento após uma lesão.

Por exemplo: desenvolver uma claudicação depois de uma lesão na perna significa que o cérebro passa a receber informações muito diferentes, porque os padrões de movimento daquele membro mudam. Com a plasticidade, isso pode fazer com que o padrão de controle do movimento não retorne ao estado ideal de antes da lesão.

Como já foi mencionado, ter um histórico de lesões é o melhor preditor de lesões futuras.

Isso indica que algo se modifica nos processos de controle do movimento do atleta depois de se lesionar - muito provavelmente no cérebro - e que essa mudança vai além do período em que o tecido lesionado já se recuperou.

Medições de quão bem um atleta percebe o movimento estão associadas ao desempenho que ele terá em diferentes modalidades. Portanto, a consciência sensorial também pode servir como uma forma de identificar talento desportivo mais cedo.

Em pessoas idosas e no contexto da prevenção de quedas, pontuações baixas nessas mesmas medidas de perceção da entrada sensorial conseguem prever quedas futuras.

Uma possível explicação é a redução da atividade física em parte desse público. A ideia de "use it or lose it" pode ajudar a mostrar como as conexões cerebrais ligadas à perceção e ao controle do movimento se degradam ao longo do tempo.

Saúde de precisão

Novas tecnologias para acompanhar a capacidade sensorial fazem parte de uma direção recente na assistência à saúde, descrita como saúde de precisão.

A saúde de precisão combina tecnologias e inteligência artificial para levar em conta um conjunto amplo de fatores (como a composição genética) que influenciam a saúde de cada pessoa e, a partir disso, oferecer tratamentos desenhados especificamente para ela.

Aplicar uma abordagem de saúde de precisão ao controle do movimento pode viabilizar reabilitação muito mais direcionada para atletas, treino para astronautas e prevenção mais precoce de quedas em pessoas idosas.

Gordon Waddington, AIS Professor de Pesquisa em Medicina do Esporte, University of Canberra, e Jeremy Witchalls, Professor Associado em Fisioterapia, University of Canberra

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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