LOS ANGELES (AP) - Uma equipa de cientistas a bordo de um navio de pesquisa ao largo da costa central da Califórnia observou um albatroz-ondulado, no que representa apenas o segundo avistamento documentado dessa ave ao norte da América Central.
Avistamento raro do albatroz-ondulado na costa central da Califórnia
A ave adulta, de bico amarelo e olhos negros como botões, pode atingir uma envergadura de 2,4 metros (8 pés) e passa grande parte da vida planando sobre o oceano.
Para os pesquisadores, trata-se de uma ave “errante”, isto é, um indivíduo encontrado muito além da área onde a espécie costuma ocorrer. O registro foi feito a 37 quilómetros (23 milhas) da costa de Point Piedras Blancas, aproximadamente no meio do caminho entre San Francisco e Los Angeles.
A ornitóloga marinha Tammy Russell, que estava no navio, afirmou que o mesmo indivíduo aparentemente já havia sido visto em outubro ao largo do norte da Califórnia - e que agora “não parece estar com pressa para voltar ao sul”.
“Eu nem consigo acreditar no que vi”, escreveu Russell no Facebook. “Ainda estou em choque.”
Como e por que a espécie saiu das Ilhas Galápagos
O episódio também vem acompanhado de uma incógnita: os cientistas tentam entender como - e por qual motivo - uma espécie conhecida por se reproduzir nas Ilhas Galápagos, a cerca de 4.800 quilómetros (3.000 milhas) de distância, foi parar tão ao norte.
Russell, que atua como cientista contratada do Instituto Farallon e é pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia em San Diego, na Instituição Scripps de Oceanografia, explicou que é praticamente impossível apontar com certeza a razão de a ave ter ido tão longe do local de origem.
Uma possibilidade é que ela tenha sido empurrada para o norte por uma tempestade. Outra é simplesmente o comportamento: algumas aves têm um impulso mais exploratório e acabam percorrendo distâncias maiores do que outras.
“Provavelmente não se reproduziu na última temporada, porque os adultos põem o ovo na primavera e os filhotes deixam os ninhos até janeiro”, disse Russell em um e-mail. “Talvez tenha saído a vagar no seu ano de descanso e em breve volte às Galápagos para se reunir com o seu par para a próxima temporada?”
“Quem sabe por quanto tempo vai ficar por aqui ou se algum dia vai voltar?”, acrescentou Russell. “Mas é por isso que esses avistamentos são tão especiais.”
Marshall Iliff, líder do projeto eBird no Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell, observou que aves marinhas como os albatrozes conseguem percorrer distâncias enormes à procura de alimento.
“Um indivíduo fora do padrão pode aparecer longe de casa com certa regularidade, até mesmo no hemisfério errado ou, em casos excepcionais, no oceano errado”, disse Iliff por e-mail. “A falta de alimento pode levar uma ave a vagar, mas um único indivíduo também pode ser apenas um acaso. Até o momento, não há evidência de que isto seja algo além de um acaso.”
Conservação, habitat e dieta nas Galápagos
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica a espécie - a maior das Galápagos - como criticamente ameaçada. Segundo a American Bird Conservancy, a distribuição do albatroz-ondulado é limitada aos trópicos.
Ele nidifica em campos de lava, entre rochas dispersas e vegetação rala.
A expectativa de vida pode chegar a 45 anos. A alimentação é composta principalmente por peixes, lulas e crustáceos.
O que o avistamento pode (ou não) sugerir sobre mudanças ambientais
Russell destacou que, caso vários indivíduos passassem a ser observados na Califórnia, isso poderia indicar que fatores ambientais estariam a empurrar a espécie para o norte. Ela já escreveu anteriormente sobre cinco espécies de atobá que hoje são comuns ao largo da Califórnia devido ao aumento das temperaturas e às ondas de calor marinhas.
Sobre este albatroz-ondulado solitário, ela disse: “Se isto for um sinal de que esta espécie está a se deslocar para o norte, agora temos alguns dados de referência de quando detectamos um pela primeira vez.”
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