Strongman: o que o caso de Eddie Hall revela sobre músculos e tendões

A busca por força e potência “sobre-humanas” é admirada há muito tempo em diferentes culturas ao redor do planeta.

Isso provavelmente reflete o quanto essas capacidades físicas foram (e ainda são) centrais em várias dimensões da vida humana, da pré-história aos dias atuais: caça e coleta, a construção de grandes edifícios e monumentos, a guerra e, mais recentemente, o desporto.

Hoje, um dos exemplos mais claros do auge da força e da potência humanas pode ser visto no strongman.

O que é strongman?

O strongman vem ganhando popularidade, e já existem competições em níveis regional, nacional e internacional para homens e mulheres, em diferentes faixas etárias e categorias de tamanho.

Tanto o treino quanto as provas de strongman costumam incluir vários exercícios tradicionais com barra - como agachamentos, levantamentos terra e movimentos de empurrar -, além de eventos específicos da modalidade.

Esses eventos próprios do strongman - por exemplo, puxar um veículo, a caminhada do fazendeiro, o arremesso de saco de areia/barril ou o levantamento de pedras - frequentemente exigem que os competidores desloquem implementos pesados e difíceis de manusear, buscando fazê-lo mais alto, mais rápido ou com mais repetições dentro de um tempo determinado do que os adversários.

Investigando um dos grandes

O strongman cresceu e evoluiu bastante desde que a competição “Homem Mais Forte do Mundo” foi criada, no fim da década de 1970.

Ainda assim, do ponto de vista científico, há poucos estudos publicados que se concentrem em atletas da elite.

Em especial, sabe-se muito pouco, neste momento, sobre a quantidade total de massa muscular desses atletas, como essa massa se distribui entre músculos específicos e até que ponto as características dos tendões diferem das de pessoas que não treinam.

Um estudo recente, porém, procurou ajudar a preencher parte dessa lacuna. Ele avaliou a morfologia (estrutura) de músculos e tendões de um dos homens mais fortes que já existiram: o inglês Eddie Hall.

Analisar alguém excepcionalmente forte como Hall - autor de um recorde mundial no levantamento terra de 500 kg e vencedor da competição “Homem Mais Forte do Mundo” em 2017 - abriu a possibilidade de compreender quais características musculares e tendíneas específicas podem ter contribuído para a sua força extraordinária.

O que dá para aprender com um único estudo de caso?

Pouquíssimos atletas chegam ao nível verdadeiramente de elite no strongman, e menos ainda estabelecem recordes mundiais ou vencem os principais eventos.

Como é extremamente difícil recrutar sequer um pequeno grupo desses atletas raros, realizar um estudo de caso com um strongman de elite ofereceu uma oportunidade singular para entender melhor as suas características musculares e de tendões.

Estudos de caso, contudo, têm várias limitações - incluindo a incapacidade de estabelecer relação de causa e efeito ou de generalizar os resultados para outras pessoas do mesmo grupo.

Mesmo assim, o estudo com Hall trouxe informações valiosas, porque os resultados de músculos e tendões dele puderam ser comparados diretamente com diferentes grupos descritos em pesquisas anteriores dos autores.

Entre esses grupos estavam pessoas não treinadas, pessoas que praticam treino de resistência regularmente há vários anos e velocistas competitivos de pista.

A presença dessas populações para comparação permitiu interpretar de forma mais consistente o que torna tão particulares as características musculares e tendíneas de Hall.

O que eles encontraram

O tamanho da musculatura da parte inferior do corpo de Hall era quase o dobro do observado em um grupo não treinado de jovens saudáveis e fisicamente ativos.

Além disso, a forma como a massa muscular dele se distribuía pela parte inferior do corpo seguia um padrão bem específico.

Três músculos longos e finos, chamados de “cordas de estai”, estavam especialmente desenvolvidos (cerca de 2,5 a três vezes maiores) quando comparados aos de pessoas não treinadas.

Esses músculos “cordas de estai” conectam-se à tíbia por meio de um tendão compartilhado e contribuem para a estabilidade da coxa e do quadril ao se abrirem em leque e se fixarem na pelve em diferentes pontos.

Músculos “cordas de estai” muito desenvolvidos seriam, portanto, esperados para oferecer maior estabilidade durante levantar, carregar e puxar cargas elevadas.

A estrutura muscular da coxa (quadríceps) de Hall ultrapassava em mais do que o dobro a de pessoas não treinadas; ainda assim, o tendão do joelho ligado a esse grupo muscular era apenas 30% maior do que o de uma população não treinada.

Esse resultado sugere que, neste caso de desenvolvimento extremo do quadríceps, músculo e tendão não aumentam na mesma proporção.

O que os resultados significam?

A implicação mais direta é que, quanto maiores forem os músculos relevantes, maior tende a ser o potencial de força e potência.

No entanto, modalidades como o strongman - e até tarefas cotidianas como subir escadas, carregar compras e erguer objetos do chão - dependem da ação coordenada de muitos músculos estabilizadores, além de músculos propulsores importantes como o quadríceps.

Embora o quadríceps de Hall fosse muito maior do que o de pessoas não treinadas, as maiores diferenças relativas apareceram nas panturrilhas e nos músculos longos e finos “cordas de estai”, que ajudam a estabilizar quadril e joelho.

Isso levanta a questão de saber se um treino adicional - ou mais específico - para esses músculos menores poderia aumentar ainda mais a força e a potência.

Esse tipo de benefício poderia ser útil tanto para atletas de strongman quanto para pessoas comuns.

Além disso, as diferenças relativamente pequenas no tamanho dos tendões entre Hall e populações não treinadas indicam que os tendões não crescem na mesma medida que os músculos.

Como as forças geradas pelos músculos são transmitidas aos ossos por meio dos tendões, um crescimento muscular muito maior do que o tendíneo pode significar que atletas como Hall têm um risco relativo mais elevado de lesões em tendões do que de lesões musculares.

Essa interpretação é, em certa medida, coerente com a elevada proporção de tendinites e distensões relatadas em atletas de desportos de força, incluindo strongman e halterofilismo.

Justin Keogh, diretor associado de pesquisa, Faculdade de Ciências da Saúde e Medicina, Bond University; e Tom Balshaw, professor de Cinesiologia, Força e Condicionamento, Loughborough University

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.