Neurocientistas apontam a rede de modo padrão (DMN) que sustenta a criatividade

Neurocientistas acreditam ter mapeado a rede neural de grande escala que ajuda a manter a criatividade do cérebro em funcionamento.

A ideia criativa não fica restrita a uma única região do córtex enrugado que reveste o cérebro, mas uma equipa de investigadores, liderada por cientistas do Baylor College of Medicine, considera ter identificado circuitos essenciais para certos tipos de criatividade.

A rede de modo padrão (DMN) e o pensamento criativo

Quando nove participantes adultos tiveram, por estimulação cerebral profunda, a atividade de partes específicas da rede de modo padrão (DMN, na sigla em inglês) reduzida de forma temporária, a capacidade de “pensar fora da caixa” diminuiu.

A DMN tende a entrar em ação quando a mente vagueia livremente de uma ideia para outra. Essa arquitetura, segundo os autores, favorece o pensamento não convencional ao aproximar "conceitos aparentemente distantes" e permitir que ideias ou soluções originais surjam de modo espontâneo e fluido.

Trabalhos anteriores de imagiologia cerebral já tinham associado a atividade da DMN ao pensamento criativo, mas, em 2022, o neurocirurgião Ben Shofty, da Universidade de Tel Aviv, e colegas foram os primeiros a apontar uma relação causal entre os dois.

Durante cirurgias para remover tumores cerebrais em pacientes voluntários e acordados, a equipa observou que a inibição elétrica da DMN interrompia o “fluxo” criativo. Depois disso, os voluntários deixavam de conseguir propor tantos usos novos para objetos do quotidiano, como uma cadeira ou um copo.

Como a estimulação cerebral profunda testou a DMN

Agora, em colaboração com a Universidade de Utah, Shofty e os coautores demonstraram um efeito semelhante em participantes que estavam a passar por monitorização invasiva de epilepsia.

Esse método de ponta utiliza elétrodos implantados no cérebro, o que permite aos cientistas realizar estimulação cerebral profunda de redes neurais específicas e observar como a atividade elétrica se altera.

O que os registos elétricos mostraram em tempo real

Ao contrário de estudos com fMRI, que inferem atividade cerebral a partir do fluxo de oxigénio no sangue, os eletroencefalogramas medem diretamente, em tempo real, a atividade elétrica dos neurónios. E os elétrodos inseridos no cérebro são ainda mais sensíveis do que aqueles colocados sobre o crânio.

No estudo atual, 13 pacientes com epilepsia e elétrodos implantados receberam a tarefa de listar o maior número possível de usos inéditos para um objeto do dia a dia. Eles tinham um minuto para concluir.

"We could see what's happening within the first few milliseconds of attempting to perform creative thinking," afirma Shofty.

Segundo os registos, a primeira rede a “acender” foi a DMN. Pouco depois, essa rede sincronizou a sua atividade com outras áreas cerebrais, incluindo regiões associadas à resolução de problemas e à tomada de decisões.

Para Shofty, isso sugere que a DMN recupera e filtra diferentes tipos de informação para gerar ideias novas e, em seguida, envia essas ideias para outras regiões, onde passam por avaliação ligada ao pensamento crítico. Esse tipo de cognição “de cima para baixo” ajudaria o cérebro a "parse through inappropriate associations and select for useful, novel thoughts," como escrevem os autores.

Esses resultados também ajudam a compreender por que deixar a mente divagar - como acontece no banho - pode ser tão útil para chegar a pensamentos e soluções originais.

Partes da DMN ligadas ao pensamento lateral versus devaneio

Ao analisar os 13 participantes, os investigadores identificaram que certas partes da DMN estavam mais relacionadas ao pensamento lateral, enquanto outras se associavam mais ao devaneio mental.

Quando os cientistas usaram os elétrodos implantados para suprimir temporariamente as áreas da DMN ligadas ao pensamento lateral, os pacientes passaram a ter mais dificuldade para propor usos novos para objetos do quotidiano. Já a capacidade de a mente vaguear permaneceu preservada.

"We moved beyond correlational evidence by using direct brain stimulation," diz a neurocirurgiã Eleonora Bartoli, do Baylor College of Medicine.

"Our findings highlight the causal role of the DMN in creative thinking."

O estudo foi publicado na revista Brain.