HOUSTON (AP) - Ainda empolgados com o sobrevoo lunar vitorioso, os astronautas da Artemis II fizeram mais história na terça-feira: ligaram por rádio para colegas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), a cerca de 370.000 km de distância, enquanto seguiam de volta para casa após a passagem pela Lua.
Foi a primeira conexão por rádio já realizada entre uma nave em trajetória lunar e uma espaçonave em órbita. Nas décadas de 1960 e 1970, as tripulações do programa Apollo não tinham companhia fora do planeta - a última vez em que a humanidade se lançou ao espaço profundo.
"Nós estávamos esperando por isso de um jeito que vocês nem imaginam", disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.
Ligação inédita Artemis II–ISS e reencontro no espaço
Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, a bordo da estação, o momento significou um reencontro feliz no espaço, mesmo com as duas separadas por 370.000 km. Em 2019, elas formaram a dupla da primeira caminhada espacial exclusivamente feminina do mundo, do lado de fora do laboratório em órbita.
Koch contou à sua "astro-irmã" que esperava se encontrar com ela novamente no espaço, "mas eu nunca pensei que seria assim – é incrível".
"Estou tão feliz que estamos de volta ao espaço juntas", respondeu Meir, "mesmo que estejamos a alguns quilômetros de distância".
O Controle da Missão, em Houston, organizou a conversa cósmica entre os quatro viajantes lunares e os moradores da estação: três astronautas da NASA e um francês.
A visão da Terra a partir da Lua, em palavras e em imagens
Koch descreveu ter ficado maravilhada não apenas com a beleza da Terra, "mas com o quanto de escuridão havia ao redor dela".
"Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente ressaltou o quanto somos parecidos, como a mesma coisa mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse ela à tripulação da estação. "O quão especial e precioso isso é fica muito enfatizado" quando se observa o planeta natal a partir da Lua.
No fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham transmitido de volta mais de 50 gigabytes em fotos e outros dados do encontro lunar do dia anterior - que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O destaque foi uma foto do “pôr da Terra”, que lembra o registro do “Earthrise” feito pela Apollo 8 em 1968.
"Além de serem inspiradoras e, acho, permitirem que todos nós sintamos um pouco do que eles estavam sentindo, também há muita ciência escondida dentro dessas imagens", afirmou a principal cientista lunar do Controle da Missão, Kelsey Young. "As conversas e as lições científicas aprendidas estão apenas começando."
Debriefing científico: flashes na superfície lunar durante eclipse
Durante uma conversa de debriefing com Young, os astronautas relataram ter visto uma cascata de pequenos pontos de luz na superfície lunar, provocados pelo impacto de detritos cósmicos. Os clarões duraram apenas milissegundos e coincidiram por acaso com o eclipse solar total da noite de segunda-feira.
Young disse que ainda era cedo para saber se a tripulação presenciou uma chuva de meteoros de fato ou impactos mais aleatórios e comuns de micrometeoroides. De todo modo, houve "gritos audíveis de alegria" no centro de operações científicas, segundo ela.
Koch descreveu ter ficado maravilhada não apenas com a beleza da Terra, "mas com o quanto de escuridão havia ao redor dela".
"Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente ressaltou o quanto somos parecidos, como a mesma coisa mantém viva cada pessoa no planeta Terra", disse ela à tripulação da estação. "O quão especial e precioso isso é fica muito enfatizado" quando se observa o planeta natal a partir da Lua.
Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e sua equipe miram uma amerissagem na sexta-feira, ao largo da costa de San Diego, para encerrar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha deixou o porto na terça-feira rumo à área-alvo.
O feito abre caminho para a Artemis III, no ano que vem, uma demonstração de acoplamento de um módulo lunar em órbita ao redor da Terra. A Artemis IV virá depois, em 2028, com dois astronautas tentando pousar perto do polo sul lunar.
O “banheiro” da Orion e os ajustes antes da próxima missão
Quanto ao problemático banheiro da cápsula Orion, o Controle da Missão garantiu aos astronautas que nenhuma manutenção seria necessária na terça-feira. O sanitário está, com idas e vindas, fora de uso para a tripulação desde o lançamento da semana passada, levando-os a depender de um sistema reserva de saco e funil para urinar.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à equipe após o sobrevoo lunar na noite de segunda-feira: "Nós definitivamente precisamos consertar parte do encanamento" antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.
Tirando o vaso sanitário e outras questões relativamente pequenas, a missão tem transcorrido bem, observou Isaacman em uma entrevista coletiva na terça-feira, "mas vou respirar mais aliviado quando passarmos pela reentrada e todo mundo estiver sob os paraquedas e na água".
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