Milhares de espécies de plantas exóticas podem sobreviver no Ártico, aponta estudo

Espécies invasoras não precisam chegar em grande quantidade para provocar estragos. Em muitos casos, basta um único “recém-chegado” resistente encontrar as condições certas, espalhar-se sem alarde e começar a sufocar plantas nativas que não conseguem competir.

Por isso, a Plataforma Intergovernamental de Ciência e Política sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES) trata as espécies não nativas como uma ameaça importante à biodiversidade global.

Diante desse risco, um grupo de cientistas decidiu encarar uma pergunta direta e prática: se espécies de plantas alienígenas alcançarem o Ártico, quais delas conseguiriam sobreviver lá nas condições atuais? A resposta chamou atenção - o número é muito maior do que a maioria imagina.

“Encontramos um total de 2,554 espécies que encontrariam um nicho climático adequado no Ártico de hoje”, afirmou Kristine Bakke Westergaard, professora associada do Museu da Universidade da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).

Em outras palavras, milhares de espécies de plantas não nativas poderiam, de forma plausível, estabelecer-se em climas árticos - desde que sejam transportadas até lá.

Como as plantas poderiam chegar ao Ártico

Durante muito tempo, o Ártico contou com a proteção da distância, funcionando como uma espécie de quarentena natural. Só que essa barreira está se enfraquecendo rapidamente.

Com a expansão de rotas de navegação, o aumento do turismo, a intensificação de pesquisas e novas infraestruturas, crescem as chances de sementes e fragmentos vegetais serem levados para o norte em botas, veículos, cargas ou em solo preso a equipamentos.

“Os nossos resultados mostram que espécies alienígenas de praticamente o mundo todo podem encontrar um nicho no Ártico. E, com toda a atividade humana no Ártico agora, há muitas oportunidades para elas chegarem lá”, disse Westergaard.

A preocupação não é apenas “uma planta apareceu”. O ponto crítico é o momento: se os recém-chegados se firmarem antes de alguém perceber, podem tornar-se invasores - isto é, espalham-se e causam dano ecológico - enquanto as autoridades ainda os tratam como uma curiosidade.

A busca por prováveis invasores

A equipe não se limitou a um país nem a um único tipo de ambiente. Eles fizeram o que se chama de varredura de horizonte: um processo de triagem com foco no futuro, desenhado para sinalizar riscos antes que eles virem problemas concretos.

“Analisamos cerca de 14,000 espécies de plantas alienígenas conhecidas que podem se espalhar para lugares aos quais não pertencem originalmente”, observou Westergaard.

Para chegar a isso, os pesquisadores reuniram uma quantidade enorme de informações: registros em bases de biodiversidade, literatura científica e dados do GBIF (Global Biodiversity Information Facility).

Esses registros de ocorrência permitiram comparar onde as espécies vivem hoje com as condições climáticas existentes em todo o Ártico.

A lógica é simples: se uma planta já consegue persistir em regiões com temperaturas e sazonalidade semelhantes, aumenta a probabilidade de ela suportar o Ártico - especialmente à medida que a região se aquece.

Onde o Ártico parece mais vulnerável

Ao transformar os resultados em mapas, os autores identificaram padrões úteis para quem faz gestão territorial. Há áreas do Ártico cujo clima se encaixa em um número muito maior de possíveis invasores do que em outras.

“O nosso mapa mostra áreas de concentração no Ártico onde muitas espécies alienígenas toleram o clima. O maior número de espécies é encontrado no norte da Noruega”, afirmou o autor principal do estudo, Tor Henrik Ulsted, mestrando no Museu da NTNU.

Isso não significa que o restante do Ártico possa ficar tranquilo. A pesquisa indica que existem pouquíssimas zonas realmente “seguras”; o que há são locais com risco relativamente menor.

E nem o extremo norte está livre desse cenário. Svalbard, frequentemente vista como um posto avançado extremo, também aparece como vulnerável na triagem.

“Mesmo em Svalbard, 86 espécies alienígenas conseguem encontrar um nicho climático”, disse Westergaard.

Temperaturas mais altas escancaram a porta

Um motivo para esse tema soar urgente é a velocidade com que as condições árticas estão mudando. Temperaturas mais elevadas, estações de crescimento mais longas e alterações nos padrões de precipitação - mudanças como essas podem transformar “improvável sobreviver” em “talvez se espalhe”.

Segundo os pesquisadores, se o Ártico atual já comporta milhares de potenciais recém-chegados, um Ártico mais quente no futuro poderá acolher ainda mais. É como ampliar a lista de convidados e, ao mesmo tempo, abrir mais entradas para dentro da casa.

Outro fio condutor do trabalho é a utilidade prática. Uma coisa é afirmar que “espécies invasoras são uma ameaça”. Outra é ajudar a definir quais espécies observar, em quais lugares e por quais razões.

Na Noruega, o Centro Norueguês de Informação sobre Biodiversidade conta com comitês de especialistas que avaliam riscos na Noruega e em Svalbard. Ainda assim, montar uma lista realmente pertinente de “novos invasores potenciais” tem sido um processo penoso.

“Esses comitês há muito tempo consideram muito trabalhoso, quase impossível, fazer uma lista de espécies relevantes que deveriam ser avaliadas como possíveis novas espécies alienígenas”, disse Westergaard.

Ferramentas para avaliar a ameaça

A abordagem proposta busca reduzir esse esforço ao oferecer aos especialistas uma lista de candidatos baseada em clima, permitindo que a atenção se concentre onde a chance de retorno é maior.

Depois disso, começa a etapa mais difícil: estimar impacto ecológico, probabilidade de dispersão e quais podem ser os custos de agir - ou de não agir.

“O nosso objetivo de longo prazo é ajudar a identificar espécies alienígenas antes que elas se tornem invasoras e problemáticas”, afirmou Ulsted.

Esse foco no começo do processo é importante porque espécies invasoras são notoriamente difíceis de controlar depois que se estabelecem.

Prevenção, detecção rápida e resposta ágil tendem a funcionar melhor - e a custar menos - do que tentar remediar uma invasão já fora de controle.

Um prazo de política pública se aproxima

O estudo também se encaixa em metas globais mais amplas. Westergaard cita objetivos internacionais como o Marco Global de Biodiversidade Kunming–Montreal, que prevê reduzir a introdução e o estabelecimento de espécies alienígenas.

A Noruega também possui um plano de ação próprio, voltado a diminuir danos causados por organismos alienígenas.

Ainda assim, a mensagem central não é burocrática. Ela é direta: o Ártico deixou de ser distante demais para ser invadido, e o clima está cada vez mais receptivo.

Saber quais espécies podem prosperar é uma das poucas formas de sair na frente - antes que um “possível invasor do futuro” vire um “residente permanente”.

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