Agora já é possível “ouvir” um dos maiores e mais antigos organismos vivos da Terra sussurrar - como se o tremor de milhões de folhas ecoasse através das suas raízes.
Pando, o “Gigante Tremulante” de Utah
A floresta formada por uma única árvore chamada Pando ("eu me espalho", em latim) reúne 47.000 caules (todos com o mesmo ADN) que brotam de um sistema radicular partilhado, ocupando cerca de 40 hectares em Utah.
Nesse local, um único álamo-tremedor macho (Populus tremuloides) foi, aos poucos, expandindo-se até se tornar cerca de 6.000 toneladas métricas de vida - o que faz dele o maior organismo vivo do mundo em termos de massa.
Depois de possivelmente 12.000 anos na Terra, esse colosso vegetal, cujos caules semelhantes a troncos se erguem até 24 metros de altura, sem dúvida teria muito a dizer. E as gravações divulgadas este ano permitem “escutá-lo” como nunca.
"As descobertas são instigantes", disse Lance Oditt, fundador da Friends of Pando, quando o projeto foi apresentado em 2023.
"Embora tenha começado como arte, vemos um enorme potencial de uso na ciência. O vento, convertido em vibração (som) e viajando pelo sistema radicular, também pode revelar o funcionamento interno do vasto sistema hidráulico oculto de Pando de forma não destrutiva."
Como o som foi captado nas raízes de Pando
O artista sonoro Jeff Rice colocou experimentalmente um hidrofone dentro de uma cavidade na base de um ramo e o passou para baixo, até às raízes da árvore, sem esperar ouvir grande coisa.
"Os hidrofones não precisam apenas de água para funcionar", afirmou Rice. "Eles também conseguem captar vibrações de superfícies como raízes e, quando coloquei os meus auscultadores, fiquei surpreendido de imediato. Algo estava a acontecer. Havia um som fraco."
Durante uma tempestade com trovões, esse som ficou mais intenso - e o dispositivo registou um grave estranhamente ameaçador.
"O que você está a ouvir, eu acho, é o som de milhões de folhas na floresta, fazendo a árvore vibrar e passando pelos ramos, descendo para dentro da terra", explicou Rice ao apresentar as suas gravações no 184.º Encontro da Sociedade Acústica da América, segundo relato do The Guardian.
O hidrofone também registou as pancadas de alguém batendo num ramo a cerca de 27 metros de distância (90 pés), embora esse som não fosse audível pelo ar a essa distância. Isso reforça a hipótese de que o sistema radicular de Pando é interligado, mas seria necessário um arranjo experimental adequado para confirmar que o som não estava a viajar pelo solo.
O que um sistema radicular partilhado pode revelar
Sistemas de raízes partilhadas são comuns em colónias de álamos-tremedores, mas o porte e a idade de Pando tornam-no excepcional. Embora o álamo-tremedor consiga reproduzir-se por sementes, raramente se estabelece dessa forma, porque a polinização é incomum: grandes manchas de álamos costumam ser de apenas um sexo, por serem clones do mesmo indivíduo.
A Friends of Pando convidou Rice como artista residente numa tentativa de compreender melhor essa entidade estranha e gigantesca. Oditt espera recorrer ao som para mapear o emaranhado de raízes de Pando.
"Os sons são bonitos e interessantes, mas, do ponto de vista prático, sons naturais podem ser usados para documentar a saúde de um ambiente", disse Rice. "Eles são um registo da biodiversidade local e fornecem uma linha de base que pode ser medida em comparação com mudanças ambientais."
Além disso, Rice gravou as folhas de Pando, a casca e o ecossistema ao redor.
"A Friends of Pando planeia usar os dados recolhidos como base para estudos adicionais sobre o movimento da água, como os conjuntos de ramos se relacionam entre si, colónias de insectos e a profundidade das raízes - aspectos sobre os quais sabemos muito pouco hoje", disse Oditt.
Um organismo antigo em declínio
Infelizmente, essa árvore magnífica está a deteriorar-se, o que faz com que investigadores temam que os dias de Pando - e de toda a vida florestal que ele sustenta - estejam contados. Actividades humanas, incluindo a limpeza de áreas e a eliminação de predadores que mantêm baixas as populações de herbívoros, corroem este ser ancestral.
Por isso, há ainda mais motivo para escutar o “Gigante Tremulante” enquanto ele ainda pode partilhar os seus segredos.
As gravações foram apresentadas no 184.º Encontro da Sociedade Acústica da América.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2023.
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