O Furacão Milton entrou para a lista das tempestades que mais se intensificaram em menos tempo: em menos de um dia, saiu de um furacão apenas no limiar da classificação para se transformar em um perigoso furacão de Categoria 5, avançando pelo Golfo do México em direção à Flórida.
Em 7 de outubro de 2024, com ventos sustentados que chegaram a 180 milhas por hora (cerca de 290 km/h) e pressão extremamente baixa, Milton também passou a figurar entre as tempestades mais fortes já observadas no Atlântico.
No início de 8 de outubro, os ventos de Milton recuaram para força de Categoria 4, mas os meteorologistas alertaram que, mesmo assim, ele continuaria sendo um furacão extremamente perigoso no momento do landfall (chegada à costa).
Menos de duas semanas após o impacto devastador do Furacão Helene, esse era exatamente o tipo de sistema que a Flórida não queria ver. A previsão era de que o Furacão Milton atingisse a costa como um grande furacão no fim de 9 de outubro ou no começo de 10 de outubro, e ele já havia levado a evacuações em larga escala.
Então, afinal, o que é a intensificação rápida e o que a mudança climática global tem a ver com isso? Nós pesquisamos o comportamento de furacões e lecionamos meteorologia. A seguir, o essencial para entender o tema.
O que é intensificação rápida?
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA define intensificação rápida como o aumento da velocidade máxima do vento sustentado de um ciclone tropical em, no mínimo, 30 nós (aproximadamente 56 km/h) dentro de um período de 24 horas. Um salto desse tamanho pode ser suficiente para elevar uma tempestade de Categoria 1 para Categoria 3 na escala Saffir-Simpson.
No caso de Milton, a velocidade do vento passou de 80 milhas por hora (cerca de 129 km/h) para 175 milhas por hora (cerca de 282 km/h) entre 13h de domingo e 13h de segunda-feira. Ao mesmo tempo, a pressão caiu de 988 milibares para 911 milibares.
O Centro Nacional de Furacões já vinha avisando que Milton provavelmente se tornaria um grande furacão. Ainda assim, episódios de intensificação rápida podem pegar a população desprevenida, sobretudo quando acontecem perto do momento de atingir a terra.
Há precedentes recentes. Em 2018, o Furacão Michael causou bilhões de dólares em prejuízos ao se intensificar rapidamente até Categoria 5 pouco antes de atingir a região próxima à Base Aérea de Tyndall, no noroeste da Flórida. Em 2023, o Furacão Otis aumentou sua velocidade máxima do vento em 100 milhas por hora (cerca de 161 km/h) em menos de 24 horas antes de chegar a Acapulco, no México. Já o Furacão Ian também passou por intensificação rápida em 2022, antes de atingir uma área ao sul de onde se projetava que Milton atravessaria a Flórida.
O que faz furacões se intensificarem tão rápido?
Prever a intensificação rápida é difícil, mas alguns fatores costumam impulsionar esse processo.
Calor do oceano: temperaturas elevadas na superfície do mar - especialmente quando o calor se estende para camadas mais profundas de água quente - fornecem a energia de que os furacões precisam para ganhar força. Quanto mais profunda for a camada de água quente, maior é a reserva de energia disponível para a tempestade, favorecendo um fortalecimento mais intenso.
Baixa cisalhamento do vento: um cisalhamento vertical forte (mudança rápida na velocidade ou na direção do vento com a altitude) pode desorganizar a estrutura do sistema. Já um cisalhamento fraco permite que o furacão se organize e se fortaleça mais rapidamente. No caso de Milton, as condições atmosféricas eram especialmente favoráveis à intensificação rápida.
Umidade: temperaturas mais altas da superfície do mar e salinidade menor aumentam a quantidade de umidade disponível para alimentar as tempestades, o que favorece a intensificação rápida. Águas mais quentes fornecem o calor necessário para a evaporação, enquanto a salinidade menor ajuda a reter esse calor perto da superfície. Isso mantém a transferência de calor e umidade para o ciclone por mais tempo, acelerando e intensificando o processo.
Atividade de tempestades dentro do sistema: dinâmicas internas - como explosões de temporais intensos dentro da circulação do ciclone - podem reorganizar o escoamento do ar e provocar aumentos rápidos de intensidade, mesmo quando as demais condições não são ideais.
Pesquisas indicam que, em escala global, a maioria dos furacões de Categoria 3 ou superior tende a passar por intensificação rápida em algum momento do seu ciclo de vida.
Como o aquecimento global influencia a força dos furacões?
Se parece que você tem ouvido falar muito mais de intensificação rápida nos últimos anos, há um motivo: isso, em parte, tem acontecido com mais frequência.
Um estudo de 2023, ao investigar ligações entre intensificação rápida e mudança climática, identificou um aumento no número de ciclones tropicais que passaram por intensificação rápida ao longo das últimas quatro décadas. O trabalho também apontou uma elevação importante na quantidade de furacões que se intensificam rapidamente mais de uma vez durante o seu desenvolvimento.
Outra análise, que comparou tendências de 1982 a 2017 com simulações de modelos climáticos, concluiu que a variabilidade natural, sozinha, não explica esses aumentos de tempestades em intensificação rápida - o que sugere um provável papel da mudança climática induzida por atividades humanas.
Os efeitos da mudança climática futura sobre furacões continuam sendo um tema de pesquisa ativa. Ainda assim, com o aumento contínuo das temperaturas globais e o aquecimento dos oceanos, projeta-se que a frequência de grandes furacões cresça. Furacões extremos dos últimos anos, incluindo Beryl em junho de 2024 e Helene, já têm acendido alertas sobre como o aquecimento pode intensificar o comportamento dos ciclones tropicais.
Zachary Handlos, Educador em Ciências Atmosféricas, Instituto de Tecnologia da Geórgia, e Ali Sarhadi, Professor Assistente de Ciências Atmosféricas, Instituto de Tecnologia da Geórgia
Este artigo foi republicado de A Conversa sob licença CC. Leia o artigo original.
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