Caverna de Tinshemet revela cultura compartilhada entre neandertais e Homo sapiens no Levante

A região do Levante, no Oriente Médio, é reconhecida há muito tempo como um ponto de encontro entre humanos antigos e neandertais - alguns grupos locais e outros em deslocamento para diferentes áreas.

Os diversos restos esqueléticos encontrados ali exibem grande diversidade morfológica, mas chamam a atenção pela regularidade dos sinais de comportamentos sociais e culturais.

Em sítios do Levante, há evidências de sepultamentos intencionais, do depósito de objetos funerários e do uso de ocre nos contextos de enterramento.

Esses indícios de vida social e cultural antecedem em dezenas de milhares de anos qualquer outro registro semelhante conhecido no restante do mundo.

Em um estudo recente, investigadores analisaram achados inéditos da Caverna de Tinshemet, em Israel, para compreender como neandertais e Homo sapiens se relacionaram durante a fase intermediária do Paleolítico Médio.

No sítio, há vestígios das duas espécies de hominíneos, mas tudo indica que compartilhavam hábitos, tecnologias e ritos funerários.

Neandertais, humanos e a Caverna de Tinshemet

O local se revelou um verdadeiro tesouro arqueológico e antropológico: há esqueletos - alguns quase completos -, áreas de enterramento e artefatos associados a esses sepultamentos.

Trata-se dos primeiros novos sepultamentos humanos do Paleolítico Médio a serem estudados em 50 anos.

As novas evidências da Caverna de Tinshemet sugerem que esses humanos antigos não eram apenas vizinhos dos neandertais; eles estariam trocando informações ativamente e influenciando mutuamente técnicas de sobrevivência, produção de ferramentas e formas culturais.

Quando os achados foram comparados aos de outros sítios do Levante, observaram-se semelhanças nas ferramentas, no posicionamento dos esqueletos dentro das covas, na inclusão de artefatos destinados ao uso no além e na presença de fragmentos de ocre ao longo dos depósitos.

Isso aponta que, mesmo com diferentes tipos de hominíneos frequentando a região, as práticas sociais e culturais seguiam um padrão compartilhado.

Fica claro, portanto, que a relação entre humanos antigos e neandertais era bem mais complexa do que se imaginava inicialmente.

Humanos e neandertais compartilharam cultura

A escavação dos depósitos da Caverna de Tinshemet ocorre de forma contínua desde 2017. A direção do trabalho é do professor Yossi Zaidner, da Universidade Hebraica de Jerusalém, do professor Israel Hershkovitz, da Universidade de Tel Aviv, e da doutora Marion Prévost, também da Universidade Hebraica de Jerusalém.

O objetivo central do grupo tem sido esclarecer a natureza do relacionamento entre Homo sapiens e neandertais, nessa região, durante a fase intermediária do Paleolítico Médio.

Afinal, existia disputa por recursos entre os dois grupos ou eles viviam como vizinhos pacíficos - talvez até como colaboradores?

Para responder, os investigadores reuniram informações de quatro frentes essenciais: produção de ferramentas de pedra, estratégias de caça, comportamento simbólico e complexidade social.

Com essa abordagem integrada, a equipa inferiu que diferentes grupos humanos - incluindo neandertais, pré-neandertais e Homo sapiens, que ocuparam o Levante em momentos distintos - mantiveram interações importantes.

Esses contactos teriam possibilitado a troca de conhecimentos e competências, favorecendo uma mistura cultural entre as populações.

Rituais de sepultamento compartilhados

A identificação de um conjunto de sepultamentos humanos na Caverna de Tinshemet também levanta questões instigantes sobre a função do local na sociedade do Paleolítico Médio.

A caverna poderia ter servido como um espaço dedicado a enterramentos - ou até como um cemitério?

A presença, nas covas funerárias, de itens como ferramentas de pedra, ossos de animais e blocos de ocre sugere crenças iniciais em vida após a morte, indicando rituais sociais partilhados e laços comunitários fortes.

Importância da Caverna de Tinshemet

As descobertas na Caverna de Tinshemet abrem uma janela para um período dinâmico de interação pré-histórica, com sinais de que neandertais e humanos antigos não só coexistiam, como também influenciavam reciprocamente os seus modos de vida.

O professor Zaidner descreve Israel como um “caldeirão” onde diferentes grupos humanos se encontraram, interagiram e evoluíram em conjunto.

“Os nossos dados mostram que as conexões humanas e as interações entre populações foram fundamentais para impulsionar inovações culturais e tecnológicas ao longo da história”, explicou.

A doutora Prévost destacou a posição geográfica singular do Levante, situado numa encruzilhada de dispersões humanas.

“Durante a fase intermediária do Paleolítico Médio, melhorias climáticas aumentaram a capacidade de suporte da região, levando à expansão demográfica e à intensificação do contato entre diferentes táxons de Homo”, afirmou.

Humanos e neandertais – socialmente complexos

Essa mudança demográfica provavelmente facilitou trocas sociais que ajudaram a produzir os avanços tecnológicos e culturais compartilhados observados no registro arqueológico.

O professor Hershkovitz comentou que a interconexão de estilos de vida entre vários grupos humanos no Levante aponta para relações profundas e estratégias comuns de adaptação.

“Esses achados desenham um quadro de interações dinâmicas moldadas tanto pela cooperação quanto pela competição.”

Os resultados da Caverna de Tinshemet reforçam a ideia de que grupos humanos pré-históricos não viviam isolados; ao contrário, mantinham intercâmbios contínuos que influenciaram aprendizagem, sobrevivência, cultura e progresso tecnológico.

Mais estudos na Caverna de Tinshemet

As evidências reunidas na Caverna de Tinshemet oferecem um olhar valioso sobre a organização social, as práticas simbólicas e o quotidiano de populações humanas antigas.

Ao expor sinais de práticas funerárias comuns, transferência tecnológica e possível mistura cultural entre neandertais e Homo sapiens, os cientistas estão a reformular a história da coexistência na pré-história.

À medida que as escavações avançam, futuras descobertas podem revelar novas áreas de enterramento, mais artefatos ou inscrições simbólicas que esclareçam ainda mais a dinâmica das interações entre espécies na região.

O estudo completo foi publicado na revista Nature Comportamento Humano.