El Niño 2026: anel de aquecimento raro no Pacífico pode gerar um super El Niño

A cada poucos anos, o Oceano Pacífico volta a mexer nas engrenagens do tempo no mundo inteiro. Os padrões de chuva mudam, secas surgem, e a vida marinha passa a ter dificuldade para se ajustar.

Por isso, cientistas acompanham essas transformações de perto, já que muitas vezes elas anunciam a chegada de um El Niño. Em 2026, porém, um cenário fora do comum está ganhando forma.

Um novo arranjo no oceano pode empurrar o próximo El Niño para além do esperado e colocá-lo numa categoria muito mais forte.

Padrão raro no Pacífico tropical

No início de 2026, pesquisadores identificaram um padrão incomum no Pacífico tropical. Águas mais quentes surgiram ao mesmo tempo em três áreas distintas.

Uma dessas áreas apareceu perto da Indonésia; outra, ao largo da América Central; e a terceira, ao longo da costa da América do Sul. Em conjunto, elas formaram um anel de calor envolvendo uma zona central mais fria.

Essa configuração, chamada de aquecimento anular, não havia sido observada com essa intensidade em pelo menos quatro décadas. Ela chama atenção porque nem mesmo eventos extremos de El Niño do passado apresentaram essa estrutura.

Calor recorde abaixo da superfície

As medições não se limitaram ao aquecimento na superfície: os cientistas também avaliaram o calor acumulado nas camadas superiores do oceano. No momento, o oceano superior está retendo mais energia do que devolvendo para a atmosfera, e esse estoque tem papel decisivo na formação de eventos climáticos futuros.

“O Pacífico tropical exibe um padrão incomum de aquecimento anular na primavera de 2026, o maior observado nos últimos 40 anos. O oceano superior também está armazenando mais calor do que está liberando”, disse Tao Lian, professor do Segundo Instituto de Oceanografia e autor principal do estudo.

“Mostramos, em um conjunto de experimentos com modelos, que o conteúdo de calor atual é suficiente para gerar um evento de El Niño moderado perto do fim de 2026, e que o aquecimento anular que estamos observando agora no Pacífico pode elevar esse El Niño à categoria de super.”

Por que o anel faz diferença

Cada uma dessas áreas quentes no Pacífico tem capacidade de influenciar o El Niño por conta própria. Quando o aquecimento ocorre no nordeste, ele pode avançar em direção ao Equador por meio do retorno entre temperatura, ventos e evaporação.

No sudeste, no verão, o mecanismo se comporta de forma semelhante.

Já o Pacífico oeste atua de outro jeito: águas mais quentes ali conseguem provocar mudanças nos ventos que empurram calor para leste ao longo do Equador.

Quando as três regiões esquentam ao mesmo tempo, o efeito combinado se intensifica muito. Em vez de uma transição lenta, o sistema recebe vários “empurrões” simultâneos.

Sinais de alerta antecipados

O quadro atual também se conecta à fase recente de La Niña. Naquele período, ventos fortes deslocaram água quente para o Pacífico oeste. Conforme a La Niña perdeu força, esse calor permaneceu preso abaixo da superfície.

Agora, esse acúmulo funciona como uma mola comprimida. Ele pode se deslocar para leste e ajudar a consolidar condições de El Niño. Esse tipo de construção de energia costuma indicar que um El Niño pode se formar em questão de meses.

Os pesquisadores já observam sinais iniciais. Ondas de calor estão atravessando o Pacífico abaixo da superfície, enquanto as temperaturas superficiais perto do Equador sobem aos poucos.

Em março de 2026, surgiu no Pacífico oeste um forte pulso de ventos de oeste. Eventos desse tipo frequentemente aparecem antes de episódios importantes de El Niño.

“As [flutuações atmosféricas] de alta frequência na primavera e no início do verão têm um papel crucial na intensidade e na estrutura do El Niño”, disse Dake Chen, pesquisador sênior e coautor do estudo.

“Por exemplo, observamos uma forte perturbação de oeste no fim de março, o que significa que a probabilidade de um super El Niño está aumentando.”

Testando a hipótese com modelos climáticos

Para dimensionar o impacto desse anel de aquecimento, a equipe recorreu a modelos climáticos avançados. Eles executaram diversas simulações para comparar cenários e condições.

No experimento principal, todas as simulações apontaram para um El Niño até o fim de 2026. A intensidade alcançou patamares típicos de um super evento.

Depois disso, o grupo foi ajustando o modelo passo a passo. Eles retiraram influências de outros oceanos e filtraram o “ruído” meteorológico de curto prazo. Também checaram o que aconteceria se o padrão de anel quente não existisse.

O resultado foi direto: sem o aquecimento anular, o El Niño previsto perdia muita força. Ele caía de um super evento para um evento moderado.

O anel de aquecimento impulsiona a intensidade

O anel de aquecimento adicionou quase 1 °C ao pico previsto. Em termos climáticos, esse aumento é grande e pode ser o divisor entre um episódio administrável e um episódio altamente disruptivo.

Em comparação com outros componentes, o aquecimento anular foi o que mais pesou. Ele funcionou como o principal motor que empurra o sistema para condições extremas.

Os cientistas também avaliaram cada região quente de forma isolada. O Pacífico oeste teve a influência mais forte, porque é ele que comanda mudanças nos ventos.

A área do nordeste também contribuiu de maneira relevante ao prolongar o calor em direção ao Equador.

O sudeste apresentou efeito menor, já que suas temperaturas não acionam com facilidade mudanças atmosféricas intensas.

As previsões ainda têm incertezas

Mesmo com sinais robustos, ainda há incerteza. Em outras ocasiões, previsões falharam, e os sistemas oceânico e atmosférico podem reagir de modos inesperados.

Pulsos repentinos de vento, capazes de intensificar o El Niño, são difíceis de antecipar. Além disso, outros oceanos também podem interferir no desfecho.

Se um super El Niño se confirmar, os impactos serão sentidos no planeta todo. O Sudeste Asiático e a Austrália podem enfrentar seca.

A América do Sul pode registrar enchentes severas. Recifes de coral podem sofrer branqueamento, e a pesca pode cair.

Episódios anteriores também elevaram as temperaturas globais e desencadearam desafios humanitários.

Observando o oceano de perto

Os cientistas seguem monitorando o Pacífico com atenção. O padrão atual cria uma oportunidade rara de entender como diferentes fatores se somam para moldar eventos climáticos.

“O El Niño nunca deixa de nos surpreender”, disse Lian. “Só podemos antecipar seu comportamento misterioso com base nos processos conhecidos dentro dos modelos atuais e nos limites do nosso entendimento disponível.”

Os próximos meses indicarão se esse anel de aquecimento incomum vai resultar em um El Niño poderoso ou se o sistema tomará um rumo inesperado.