Retorno e resgate na Flórida
A missão Polaris Dawn, da SpaceX, que entrou para a história ao realizar a primeira caminhada espacial feita por astronautas não governamentais, terminou na madrugada de domingo com uma amerissagem no litoral da Flórida.
A cápsula Dragon caiu no mar às 03h37 (07h37 GMT), conforme mostrou uma transmissão ao vivo do momento, enquanto uma equipa de resgate avançava no escuro antes do amanhecer para recolher o veículo e a tripulação.
Cerca de meia hora depois, a cápsula foi içada para fora da água e colocada a bordo do navio de recuperação.
Após rápidas avaliações médicas, a engenheira da SpaceX Anna Menon foi a primeira a sair, sorrindo e acenando. Em seguida, deixaram a cápsula a engenheira Sarah Gillis, o piloto Scott Poteet e o comandante Jared Isaacman. Estava previsto que um helicóptero os levasse de volta a terra.
"Feliz, saudável, em casa", escreveu o Programa Polaris no X. "Uma nova era do voo espacial comercial nasce, com muito mais por vir."
Do lançamento ao recorde de altitude da Polaris Dawn
A equipa de quatro pessoas, liderada pelo bilionário do setor de tecnologia financeira Isaacman, decolou na terça-feira do Centro Espacial Kennedy e, pouco depois, avançou mais para o espaço profundo do que qualquer ser humano nas últimas cinco décadas, ao atravessar o perigoso cinturão de radiação de Van Allen.
O voo atingiu uma altitude máxima de 870 milhas (1.400 quilómetros) - mais de três vezes acima da Estação Espacial Internacional e a maior distância da Terra alcançada por humanos desde as missões Apollo rumo à Lua.
Caminhada espacial histórica e testes dos trajes
Na quinta-feira, com a órbita da Dragon reduzida para 434 milhas (cerca de 700 quilómetros), Isaacman abriu a escotilha e saiu para o vazio, segurando-se numa estrutura chamada "Skywalker", enquanto a Terra se revelava abaixo em uma vista impressionante.
"SpaceX, de volta em casa todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui a Terra parece mesmo um mundo perfeito", disse ele ao controlo da missão em Hawthorne, na Califórnia, onde as equipas reagiram com aplausos.
Depois de alguns minutos, Isaacman regressou ao interior da cápsula, e uma segunda astronauta assumiu a atividade extraveicular: a engenheira da SpaceX Gillis, que, tal como ele, executou uma série de testes de mobilidade com os trajes elegantes de nova geração da SpaceX.
Como a Dragon não possui câmara de descompressão, toda a tripulação ficou exposta ao vácuo do espaço. O piloto da missão Poteet e a engenheira da SpaceX Menon permaneceram presos aos assentos durante todo o procedimento, acompanhando os sistemas vitais de suporte.
Para o administrador da NASA, Bill Nelson, o feito representou um "salto gigantesco" para a indústria espacial comercial - e mais um resultado marcante para a SpaceX.
Criada em 2002, a empresa superou rapidamente concorrentes tradicionais e, hoje, prospera como uma das principais contratadas da NASA - em grande parte impulsionada pela determinação do proprietário e diretor-executivo Elon Musk em colonizar Marte.
Solo empolgante de violino
Depois de concluírem a atividade extraveicular, os tripulantes continuaram a realizar cerca de 40 experiências científicas - incluindo a introdução de câmaras endoscópicas pelo nariz e até à garganta para obter imagens das vias respiratórias e compreender melhor como missões prolongadas no espaço afetam a saúde humana.
Eles também demonstraram conectividade com a constelação de satélites de internet Starlink, da SpaceX, ao enviarem ao controlo em solo um vídeo em alta resolução de Gillis tocando no violino o "Tema de Rey", do compositor John Williams, da saga "Guerra nas Estrelas".
A Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e a SpaceX.
Os termos financeiros da parceria não foram divulgados, mas Isaacman, de 41 anos, fundador e diretor-executivo da Shift4 Payments, teria investido 200 milhões de dólares do próprio bolso para liderar, em 2021, a missão orbital Inspiration4 - totalmente composta por civis.
A última missão do programa Polaris pretende ser o primeiro voo tripulado da Starship, um protótipo de foguete de nova geração da SpaceX que é peça central das ambições interplanetárias de Musk.
© Agence France-Presse
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