Peixes que vivem na Grã-Bretanha e no seu entorno podem estar a trabalhar mais para ganhar menos. Um novo estudo indica que, à medida que os oceanos aquecem, muitos predadores marinhos estão a encher o estômago com presas menores - e isso rende menos energia a cada mordida.
A pesquisa foi conduzida pela Universidade de Essex, em parceria com o Centro de Ciência do Ambiente, Pesca e Aquicultura (Cefas) do Governo do Reino Unido.
O foco do trabalho foi o Atlântico Nordeste, abrangendo o Mar do Norte, o Canal da Mancha e o Mar da Noruega.
Analisando 35 anos de dietas
Em vez de depender apenas de modelos, a equipa recorreu a uma evidência direta: o que os predadores realmente estavam a comer.
Para isso, os investigadores examinaram dados de conteúdo estomacal de mais de 50.000 predadores marinhos recolhidos ao longo de 35 anos.
Ao compilar esses registos, surgiu um padrão consistente. Em águas mais quentes, os predadores tendem a alimentar-se com maior frequência de peixes e invertebrados menores - como espadilha, krill e caranguejos - em vez de capturar de forma constante presas maiores e mais ricas em energia.
Por que o tamanho da presa importa
Uma refeição menor não é apenas um incómodo: pode tornar-se um problema real de energia.
Predadores grandes - como bacalhau, arinca, raia-espinhosa e outros - precisam de muitas calorias para crescer, migrar, reproduzir-se e aguentar períodos de condições desfavoráveis.
Quando a presa média encolhe, esses animais podem ser obrigados a gastar mais tempo a caçar e a consumir um número maior de indivíduos para simplesmente “empatar” o gasto energético. Com isso, sobra menos “lucro” de energia para as demais funções essenciais.
A pressão da pesca aumenta a sobrecarga
O estudo sugere que o cenário se agrava em regiões com pesca comercial intensa. Em geral, a pesca reduz com mais força as espécies maiores, o que acaba a deslocar o cardápio para presas de menor tamanho médio.
Essa troca por presas menores soma-se aos efeitos do aquecimento do oceano e intensifica a tensão sobre o fluxo de energia em toda a teia alimentar marinha.
“Pesca sustentável e consumir uma gama mais diversa de frutos do mar em casa pode ajudar a proteger ecossistemas marinhos à medida que o clima muda”, afirmou a investigadora principal Amy Shurety.
As espécies de presa estão a encolher
Um dos pontos mais marcantes do estudo é que a mudança na dieta não ocorre, principalmente, porque as presas maiores estão simplesmente a desaparecer.
Segundo os investigadores, o que está a acontecer é um encolhimento das presas porque os indivíduos dentro das mesmas espécies estão a ficar menores.
Água mais quente acelera o metabolismo, retém menos oxigénio e tende a favorecer corpos menores, que são mais fáceis de manter nessas condições.
Na prática, isso significa que os predadores podem continuar a comer espadilha, caranguejos ou outras presas já comuns, mas o “tamanho médio da porção” está a diminuir.
O estudo estima que cada aumento de 1°C na temperatura se associa a uma queda de cerca de 1,8% no tamanho das presas que os predadores consomem.
Como os predadores reagem
Com presas menores, os predadores não deixam simplesmente de se alimentar. Os investigadores observaram que eles respondem ampliando a dieta, mirando um leque maior de espécies e procurando as maiores presas que ainda conseguem encontrar.
No entanto, existe um custo: quando os predadores passam a depender mais de presas pequenas, em níveis mais baixos da cadeia alimentar, a transferência de energia pelo ecossistema tende a tornar-se menos eficiente.
Em termos simples, mais energia acaba “perdida” no caminho, e os predadores de topo podem ficar com menos combustível utilizável para sobreviver e reproduzir-se.
Gestão de espécies num mundo em aquecimento
A principal mensagem da equipa é que mudança climática e pesca não são problemas separados, que atuam um de cada vez. Pelo contrário, estão fortemente interligados.
“Ecossistemas marinhos são frequentemente atingidos por múltiplas pressões ao mesmo tempo e analisar essas pressões uma a uma pode esconder o que realmente está a acontecer”, disse Shurety.
“As nossas descobertas mostram que, em oceanos que são simultaneamente mais quentes e intensamente pescados, predadores precisam comer mais presas menores para sobreviver.”
“Esse efeito combinado não seria percebido se as dinâmicas da mudança climática e da pesca comercial fossem consideradas separadamente.”
Perder a visão do quadro geral
Em outras palavras, políticas que se concentram apenas em quotas de espécies individuais correm o risco de ignorar o quadro mais amplo.
Sem considerar toda a teia alimentar e o contexto de aumento contínuo da temperatura do oceano, pode passar despercebida uma drenagem lenta, porém persistente: os predadores continuam a alimentar-se e a sobreviver, mas com margens energéticas cada vez mais apertadas.
“Estes resultados podem ajudar a sustentar a gestão baseada em ecossistemas e pescarias sustentáveis ao fornecer estimativas de como o aquecimento futuro do clima pode interagir com a pesca e afetar o fluxo de energia nas teias alimentares marinhas”, concluíram os investigadores.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário