As projeções indicam que o número de desaparecimentos anuais de glaciares deve atingir o máximo por volta de meados do século, com até cerca de 4.000 glaciares individuais sumindo em um único ano.
Essa nova linha do tempo conecta as escolhas climáticas feitas hoje à continuidade de lugares que dependem do gelo - do abastecimento de água ao turismo.
Contando glaciares perdidos
Com contornos obtidos por satélite, pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, na Suíça (ETH Zurich), conseguem acompanhar glaciares um a um.
A partir desse cadastro, Lander Van Tricht, glaciologista da ETH Zurich, estimou em que momento glaciares individuais ficam abaixo de um tamanho mínimo.
O pesquisador priorizou quantos glaciares distintos irão desaparecer a cada ano, em vez de observar apenas quanto gelo no total vai derreter.
Esse olhar baseado em contagem deixou mais evidente quando as perdas se intensificam e manteve o foco em regiões onde até um único glaciar pode fazer diferença.
Data do pico de perda de glaciares
Nessa análise, o “pico de extinção de glaciares” - o ano em que a quantidade anual de desaparecimentos atinge seu ponto mais alto - apareceu como um indicador claro do que vem pela frente.
Com o aquecimento limitado a 1,5 °C (2,7 °F), a projeção aponta que o total pode chegar a cerca de 2.000 desaparecimentos por volta de 2041 e, depois, cair.
Em cenários de aquecimento mais elevado, o pico ocorre mais tarde e em patamar maior, porque glaciares maiores também continuam encolhendo até cruzarem o limiar de desaparecimento.
Após esse ponto de virada, o ritmo anual de sumiços diminui em parte porque restam menos glaciares para desaparecer - não porque o derretimento tenha cessado.
Graus definem quais glaciares sobrevivem
Até 2100, o mapa dos glaciares remanescentes fica dramaticamente diferente conforme o quanto a temperatura global aumentar.
Dos 211.490 glaciares contabilizados em 2025, a projeção deixa 95.957 em 2100 no cenário de aquecimento de 1,5 °C (2,7 °F).
Um mundo a 2,7 °C (4,9 °F) reduz o número de glaciares restantes para 43.852, enquanto 4 °C (7,2 °F) deixam o planeta com apenas 18.288 glaciares.
“Os nossos resultados reforçam a urgência de uma política climática ambiciosa”, escreveu o Dr. Van Tricht.
Glaciares pequenos, custos enormes
Embora glaciares menores contribuam menos para a elevação do nível do mar do que grandes mantos de gelo, o desaparecimento deles pode abrir buracos na economia local e na identidade das comunidades.
À medida que um glaciar afina, ele passa a armazenar menos neve do inverno e libera menos água de degelo nos meses mais secos, deixando as populações com oferta de água mais apertada.
Passeios guiados sobre o gelo e áreas de esqui de verão também perdem seu principal atrativo, e costumes locais ligados ao gelo podem se enfraquecer.
Muito antes de um glaciar sumir por completo, rachaduras e bordas em colapso podem obrigar a interdições; por isso, o impacto cultural chega cedo.
Onde a perda de glaciares chega primeiro
A geografia define o cronograma, porque algumas regiões concentram muitos glaciares pequenos que reagem rapidamente ao calor.
O tamanho pesa: um glaciar pequeno quase não tem refúgio em grandes altitudes quando o ar mais quente continua derretendo sua superfície.
Nos Alpes Europeus e nos Andes subtropicais do Chile e da Argentina, cerca de metade dos glaciares pode desaparecer dentro de duas décadas.
Nas bordas da Groenlândia e em partes da Antártida costeira, glaciares maiores tendem a atingir o pico mais tarde - algo que pode mascarar a urgência para tomadores de decisão distantes.
O que faz os glaciares desaparecerem
Verões quentes derretem mais gelo do que a neve do inverno consegue repor, e esse desequilíbrio vai se acumulando ano após ano.
Com o aumento da altitude do nível de congelamento, mais tempestades viram chuva; assim, menos neve fresca se acumula e reconstrói o glaciar.
Gelo mais fino escoa mais devagar encosta abaixo e expõe mais terreno escuro, que absorve calor e acelera o derretimento na superfície.
Mesmo que as temperaturas se estabilizassem, muitos glaciares continuariam encolhendo por décadas, porque sua geometria leva tempo para se ajustar.
O icebergue A-23A se desfaz
O modelo indicou que, longe dos vales de montanha, um dos maiores icebergs do mundo apresentou deterioração rápida quando o calor do verão o alcançou.
No fim de 2025, o A-23A exibia grandes poças de água azul na superfície enquanto derivava no Atlântico Sul.
Depois de se desprender da Antártida em 1986, o icebergue diminuiu para cerca de 1.181 km² (456 mi²) no início de janeiro de 2026.
Essas poças superficiais indicaram enfraquecimento mais profundo: o peso da água alargou fendas e ajudou pedaços a se separarem da placa principal.
Água de degelo quebra o gelo flutuante
A presença de água sobre o gelo altera as tensões, pois acrescenta peso onde antes havia gelo sólido.
Essa carga extra pressiona fraturas já existentes e força a abertura delas, permitindo que mais água escoe para camadas internas do gelo.
Imagens de satélite mostraram água de degelo vazando pela borda do A-23A, misturando-se ao mar e deixando ao lado uma faixa esbranquiçada.
Em glaciares, água semelhante na superfície também pode abrir rachaduras profundas e acelerar rupturas - e não apenas desacelerar o recuo.
Escolhas políticas encontram a física
A definição do que conta como glaciar influenciou a contagem, e os menores corpos de gelo podem ser difíceis de identificar.
Nas projeções, cada glaciar foi mantido como uma unidade única; por isso, divisões que formariam novos fragmentos não entraram no cálculo.
Esse ponto cego pesa mais para glaciares minúsculos já perto do limite, em que uma atualização cartográfica pode inverter resultados.
Ainda assim, manter o aquecimento mais baixo deixa mais glaciares acima dos limiares de sobrevivência, ganhando tempo para o turismo, o planejamento hídrico e ações de segurança.
Uma data para acompanhar
A nova linha do tempo transformou o recuo dos glaciares em uma narrativa ano a ano, conectando as perdas mais intensas a danos locais e a falhas visíveis do gelo.
Inventários mais completos vão refinar os números, mas os cortes de emissões feitos agora determinam se as perdas futuras ficarão mais próximas do caminho de menor aquecimento.
O estudo foi publicado na Nature Climate Change.
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