Como David Hole encontrou o meteorito Maryborough de 17 kg em 2015

Da caça ao ouro à rocha impossível de quebrar

Em 2015, David Hole fazia prospecção no Parque Regional de Maryborough, perto de Melbourne, na Austrália.

Com um detector de metais em mãos, ele localizou algo bem diferente: uma rocha avermelhada, muito pesada, encaixada em uma argila amarela.

Hole levou o achado para casa e tentou de tudo para “abrir” a pedra, convencido de que havia uma pepita de ouro lá dentro - afinal, Maryborough fica na região dos Campos de Ouro, onde a corrida do ouro australiana atingiu seu auge no século XIX.

Para quebrar a rocha, ele recorreu a uma serra de cortar pedra, uma esmerilhadeira angular, uma furadeira e até jogou ácido no material. Ainda assim, nem mesmo uma marreta conseguiu fazer uma rachadura. O motivo é que aquilo que ele se esforçava tanto para abrir não era uma pepita de ouro.

Só anos depois ele descobriria: tratava-se de um meteorito raro.

O vídeo abaixo traz um resumo:

O Museu de Melbourne confirma: era o meteorito Maryborough

“Ele tinha esse aspecto esculpido, com covinhas”, disse em 2019 ao jornal O Arauto Matinal de Sydney o geólogo Dermot Henry, do Museu de Melbourne.

“Isso se forma quando eles atravessam a atmosfera; por fora, vão derretendo, e a atmosfera vai esculpindo a superfície.”

Sem conseguir abrir a “pedra”, mas ainda curioso, Hole levou o suposto “nugget” ao Museu de Melbourne para identificação.

“Eu já vi muitas rochas que as pessoas acham que são meteoritos”, contou Henry ao Notícias do Canal 10.

Ele explicou que, ao longo de 37 anos de trabalho no museu e após examinar milhares de rochas, apenas duas das amostras levadas por visitantes haviam se mostrado meteoritos de verdade.

Esta era uma dessas duas.

“Se você visse uma rocha na Terra com esse aspecto e pegasse na mão, ela não deveria ser tão pesada”, disse ao O Arauto Matinal de Sydney o geólogo Bill Birch, também do Museu de Melbourne.

Os pesquisadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito - com 4,6 bilhões de anos - e o batizaram de Maryborough, em referência à cidade próxima de onde ele foi encontrado.

A peça tem impressionantes 17 kg (cerca de 37,5 libras). Depois de usar uma serra diamantada para retirar uma pequena fatia, os cientistas identificaram uma composição com alta percentagem de ferro, o que o classifica como um condrito ordinário H5.

Com o interior exposto, também dá para ver pequenas gotículas cristalizadas de minerais metálicos espalhadas pela matriz, conhecidas como côndrulos.

“Meteoritos fornecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles nos transportam de volta no tempo, oferecendo pistas sobre a idade, a formação e a química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra)”, afirmou Henry.

“Alguns permitem vislumbrar o interior profundo do nosso planeta. Em certos meteoritos, existe ‘poeira estelar’ ainda mais antiga que o nosso Sistema Solar, o que nos mostra como as estrelas se formam e evoluem para criar os elementos da tabela periódica.

“Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos - os blocos de construção da vida.”

Origem provável, idade na Terra e por que ele é tão raro

Embora os pesquisadores ainda não saibam de onde o meteorito veio exatamente, nem por quanto tempo esteve na Terra, eles têm algumas hipóteses.

Em um período antigo, o nosso Sistema Solar era uma massa giratória de poeira e rochas de condrito.

Com o tempo, a gravidade juntou grande parte desse material e formou os planetas, enquanto o que sobrou acabou, em sua maioria, concentrado em um enorme cinturão de asteroides.

“Este meteorito, muito provavelmente, saiu do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e foi deslocado de lá por asteroides colidindo entre si; então, um dia, ele se choca com a Terra”, disse Henry ao Notícias do Canal 10.

A datação por carbono sugere que o meteorito esteve na Terra por algo entre 100 e 1.000 anos. Além disso, houve diversos relatos de meteoros entre 1889 e 1951 que poderiam coincidir com a sua chegada ao planeta.

Os pesquisadores defendem que o meteorito Maryborough é muito mais raro do que o ouro - e, por isso, muito mais valioso para a ciência.

Ele é um dos apenas 17 meteoritos já registados no estado australiano de Victoria e constitui a segunda maior massa condritica, atrás apenas de um enorme exemplar de 55 kg identificado em 2003.

“Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Victoria, enquanto milhares de pepitas de ouro já foram encontradas”, disse Henry ao Notícias do Canal 10.

“Olhando para a sequência de eventos, é algo - por assim dizer - astronómico ele ter sido descoberto.”

E não é nem a primeira vez que um meteorito demora anos para chegar a um museu. Em uma história particularmente surpreendente, que o site Alerta de Ciência contou em 2018, uma rocha espacial levou 80 anos, passou por dois donos e ainda serviu como batente de porta antes de ser reconhecida pelo que realmente era.

Até pouco tempo, só uma pequena fração dos meteoritos que caem na Terra havia sido ligada com segurança ao seu corpo “pai” no espaço - mas, em 2024, três artigos recém-publicados apresentaram histórias de origem convincentes para mais de 90% dos meteoritos atuais.

Talvez este seja um bom momento para dar uma olhada no quintal em busca de pedras especialmente pesadas e difíceis de quebrar - você pode estar sentado sobre uma mina de ouro metafórica.

O estudo foi publicado em Anais da Sociedade Real de Victoria.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.