Quando uma doença perigosa parece conhecida, mas a causa é outro vírus, o diagnóstico pode enganar. Foi exatamente esse o desafio enfrentado por médicos em Bangladesh.
Vários pacientes chegaram com sinais muito semelhantes aos do vírus Nipah, uma infecção transmitida por morcegos já bem documentada no país. Só que os exames contaram outra história.
Ao investigar amostras antigas, cientistas identificaram um vírus diferente por trás do mesmo tipo de quadro clínico, o que reforça as preocupações sobre a passagem de agentes infecciosos de morcegos para humanos.
Um vírus de morcego escondido à vista
Pesquisadores detectaram o Pteropine orthoreovirus, ou PRV, em amostras de swab de garganta que haviam sido armazenadas e pertenciam a cinco pacientes em Bangladesh.
No atendimento inicial, a hipótese foi de infecção por Nipah: febre, dificuldade respiratória, vómitos, fadiga e manifestações neurológicas lembravam casos anteriores. Mais tarde, testes laboratoriais descartaram Nipah.
Uma análise genética avançada encontrou material genético do PRV dentro das amostras. Além disso, os cientistas conseguiram cultivar vírus vivo a partir de algumas delas, o que confirmou que se tratava de infeção ativa.
Com isso, o PRV passou a integrar a lista crescente de vírus de origem em morcegos que já afetaram pessoas em Bangladesh.
Em comum, os cinco pacientes tinham consumido seiva crua de palmeira-dátil pouco antes do início dos sintomas. Morcegos frugívoros visitam com frequência os recipientes de coleta dessa seiva, podendo deixar saliva ou fezes. Esse tipo de contacto cria um caminho direto para que vírus entrem num alimento consumido por humanos.
Por que morcegos carregam vírus perigosos
Morcegos frugívoros funcionam como hospedeiros naturais de muitos vírus sem aparentarem doença. Raiva, Nipah, Hendra, Marburg e vírus relacionados à SARS são exemplos associados a populações de morcegos.
O PRV pertence a uma família chamada Ortorreovírus. Um vírus aparentado, o vírus Nelson Bay, foi descrito pela primeira vez na Austrália no fim da década de 1960.
O PRV tem o seu material genético dividido em dez segmentos. Essa arquitetura facilita a mistura de segmentos entre estirpes quando mais de uma estirpe infecta o mesmo hospedeiro - processo conhecido como reassortimento.
O reassortimento pode alterar a forma como um vírus se transmite ou a gravidade da doença. Como os morcegos frugívoros percorrem longas distâncias em voo, conseguem deslocar estirpes entre regiões, aumentando as oportunidades de mistura genética.
“Os nossos achados mostram que o risco de doença associado ao consumo de seiva crua de palmeira-dátil vai além do vírus Nipah”, disse o Dr. Nischay Mishra, professor associado de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade Columbia.
“Isso também ressalta a importância de programas de vigilância de amplo espectro para identificar e mitigar riscos à saúde pública provenientes de vírus emergentes de origem em morcegos.”
Doença grave associada ao PRV
Registos hospitalares indicaram quadros graves em todos os cinco pacientes. Quatro receberam diagnóstico de encefalite, condição caracterizada por inflamação no cérebro. Uma criança apresentou convulsões relacionadas à febre.
Entre os sinais clínicos observados estavam confusão, dificuldade para respirar, alterações na marcha e redução do nível de alerta.
Meses depois, o acompanhamento revelou desfechos variados. Alguns pacientes recuperaram-se completamente, enquanto outros relataram fraqueza persistente, confusão ou problemas respiratórios. Um paciente morreu posteriormente após agravamento de uma doença neurológica.
Em países como Malásia e Indonésia, infeções por PRV geralmente foram associadas a doença respiratória mais leve. A maior gravidade observada em Bangladesh sugere que podem existir infeções não reconhecidas a nível comunitário.
A Dra. Tahmina Shirin dirige o Instituto de Epidemiologia, Controlo e Pesquisa de Doenças e o Centro Nacional de Influenza em Bangladesh.
“Uma nova adição de derramamento zoonótico causa complicações respiratórias e neurológicas após o consumo de seiva crua de palmeira-dátil ao lado da infeção pelo vírus Nipah”, disse a Dra. Shirin.
Identificando um vírus que passou despercebido
A identificação do PRV foi possível graças ao sequenciamento por captura viral, uma ferramenta desenvolvida no Centro de Infecção e Imunidade da Universidade Columbia.
O sequenciamento por captura viral examina amostras de pacientes à procura de material genético de todos os vírus vertebrados conhecidos num único teste. A sensibilidade é comparável à do PCR padrão, mas com a capacidade de pesquisar milhares de tipos virais simultaneamente.
Nas amostras analisadas, os investigadores não encontraram outras causas virais ou bacterianas, o que reforçou a associação entre PRV e a doença observada.
A análise genética também mostrou grande semelhança entre as estirpes presentes nos pacientes. Essas estirpes, por sua vez, lembravam estirpes detectadas em morcegos frugívoros em diferentes partes da Ásia e da África.
Ligando morcegos à infeção humana
Um estudo adicional, com apoio do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, identificou estirpes de PRV muito próximas em morcegos frugívoros que viviam perto dos locais de residência dos pacientes, ao longo da Bacia do Rio Padma. Esse tipo de evidência aponta para reservatórios em morcegos como fonte provável de infeção.
“Esta pesquisa fornece evidências críticas ligando reservatórios em morcegos à infeção humana”, afirmou Ariful Islam, epidemiologista da Universidade Charles Sturt, na Austrália.
“Nós agora estamos a trabalhar para entender os mecanismos de derramamento de morcegos para humanos e animais domésticos, bem como a ecologia mais ampla de vírus emergentes de origem em morcegos em comunidades ao longo da Bacia do Rio Padma.”
Lições para a saúde pública
A seiva crua de palmeira-dátil continua a ser um alimento culturalmente importante durante os meses de inverno.
O acesso de morcegos aos recipientes de coleta cria um risco repetido de transmissão viral. Programas de vigilância voltados apenas para o vírus Nipah podem deixar passar outras infeções perigosas.
Testes mais abrangentes, práticas mais seguras de coleta da seiva e maior consciência sobre vírus emergentes de origem em morcegos permanecem essenciais.
Assim, o PRV torna-se um lembrete de que sintomas familiares podem estar a mascarar ameaças diferentes que já circulam nas comunidades.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário