Cápsula Orion com tripulação entra na atmosfera pela primeira vez em 50 anos após voo à Lua - timeline completa do retorno da Artemis-2

A fase final da Artemis-2 e o teste mais importante do Orion

Depois de dez dias de viagem até a Lua e de volta, a missão Artemis-2 entra na sua etapa decisiva: o retorno à Terra. Trata-se do primeiro sobrevoo tripulado da Lua em mais de meio século e, ao mesmo tempo, do primeiro voo de teste da nave Orion com pessoas a bordo.

A cápsula, com quatro astronautas, vai amerissar no oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia, em 10 de abril. O ponto central de toda a missão está concentrado nos últimos 13 minutos: a reentrada na atmosfera a quase 40 000 km/h, o aquecimento extremo e a interrupção temporária das comunicações.

A NASA destaca que é exatamente essa fase que define se a missão foi bem-sucedida. Todos os sistemas - do suporte de vida à navegação - precisam funcionar sem falhas.

Preparação para a amerissagem no Pacífico

Os procedimentos para a chegada começam bem antes do encontro com a atmosfera. Pela manhã, os astronautas colocam a nave em configuração de pouso: guardam equipamentos e fazem checagens dos sistemas.

Mais tarde, é executada a última correção de trajetória, que encaminha a Orion com precisão para a área prevista de amerissagem. Em seguida, a tripulação veste os trajes espaciais e completa um checklist de verificação.

Cerca de uma hora antes da reentrada, o controle de comunicações muda para o sistema via satélite. A partir daí, inicia-se uma sequência crítica: às 19:33, o módulo habitável se separa do módulo de serviço, que vai se desintegrar ao atravessar a atmosfera; às 19:37, a cápsula faz uma manobra curta para se afastar dele; e às 19:53, a Orion entra na atmosfera em velocidade hipersônica.

Nesse momento, a temperatura na proteção térmica chega a aproximadamente 2 760 °C, e a tripulação sente forças de até 3,9 g. Por alguns minutos, a comunicação com a nave fica indisponível por causa da plasma que se forma ao redor da cápsula. Cerca de dez minutos depois do início da reentrada, os paraquedas começam a abrir: primeiro os de frenagem e, depois, os principais, reduzindo a velocidade a um nível seguro.

Às 20:07 ocorre a amerissagem - pela primeira vez desde 1972, astronautas retornam da Lua dessa forma (horário em GMT; a amerissagem acontecerá às 03:07 do dia seguinte no horário de Moscou).

Logo após o pouso na água, equipes de resgate vão estabilizar a cápsula e retirar a tripulação. Os astronautas serão levados a um navio da Marinha dos EUA, onde passarão por avaliação médica.

Timeline de retorno da missão Artemis-2 (horários em EDT/GMT)*

• 11:35 / 15:35: Despertar da tripulação. Início do último dia no espaço
• 13:50 / 17:50: Preparação da nave. Transição da Orion para o modo de reentrada na atmosfera da Terra
• 14:53 / 18:53: Manobra RTC-3 e correção final de trajetória
• 17:05 / 21:05: A tripulação veste os trajes espaciais
• 18:30 / 22:30: Início da transmissão da NASA
• 19:15 / 23:15: Troca dos canais de comunicação para o sistema de retransmissão de dados via satélite da NASA (TDRSS)
• 19:33 / 23:33: Separação do módulo de serviço
• 19:37 / 23:37: A cápsula realiza uma manobra curta para se afastar a uma distância segura do módulo de serviço separado
• 19:53 / 23:53: Reentrada na atmosfera. Começo dos 13 minutos críticos
• 19:53–19:59: A nave perde temporariamente contato com a Terra devido ao plasma gerado durante a reentrada
• 20:03 / 00:03: Abertura dos paraquedas de frenagem
• 20:04 / 00:04: Abertura dos paraquedas principais
• 20:07 / 00:07: A cápsula amerissa no oceano, encerrando o voo
• 20:22 / 00:22: A tripulação desliga os sistemas da nave em etapas após a amerissagem
• 21:06 / 01:06: As equipes de resgate retiram a tripulação da cápsula após a amerissagem. Os astronautas são levados a um navio da Marinha dos EUA, onde passam por avaliação médica
• 22:30 / 02:30: A NASA realiza o briefing final, com os resultados da missão

* O horário de Moscou está 7 horas à frente do horário de verão do leste dos EUA (EDT)

A conclusão bem-sucedida da Artemis-2 é um passo importante para todo o programa Artemis.