Em 2023, as emissões de carbono bateram recorde - e isso pode ser um indício de que os mecanismos naturais de remoção de carbono estão a falhar, segundo um estudo ainda à espera de revisão por pares.
O alerta surge num contexto em que o aumento do CO2 na atmosfera no ano passado ocorreu lado a lado com calor recorde. Um grupo internacional de investigadores concluiu que as temperaturas elevadas provavelmente "tiveram um forte impacto negativo" na capacidade de ecossistemas terrestres absorverem carbono.
Até há pouco, processos no oceano e em terra vinham retirando da atmosfera cerca de metade de todo o CO2 emitido pelas actividades humanas. Por isso, a hipótese de uma queda tão grande nessa capacidade é motivo sério de preocupação.
Durante um evento da Semana do Clima de Nova York, em setembro, o director do Instituto de Pesquisa sobre Impactos Climáticos de Potsdam, Johan Rockström, resumiu o risco em declaração reportada por Patrick Greenfield, do The Guardian: "Até aqui, a natureza equilibrou o nosso abuso. Isso está a chegar ao fim".
O que os dados de 2023 indicam sobre os sumidouros de carbono
Modelos climáticos actuais não incorporam um colapso de sumidouros de carbono - o que pode ajudar a explicar por que o aquecimento global parece avançar mais depressa do que o previsto. Entre as explicações levantadas anteriormente, já se falou em ajustes inadequados na modelagem e numa redução de aerossóis que reflectem calor, associada a mudanças em regras do transporte marítimo.
Agora, resultados preliminares do ecologista Piyu Ke, da Universidade Tsinghua, e de colegas apontam que, ao menos temporariamente, os sumidouros em terra terão travado a sua absorção de carbono durante 2023.
Os autores relatam que, embora as emissões de CO2 tenham subido apenas cerca de 0.6% em relação ao ano anterior, o crescimento observado na atmosfera na estação de Mauna Loa foi impressionantes 86% maior do que em 2022. E estudos anteriores já vinham indicando que a capacidade do oceano de absorver o nosso CO2 também foi severamente comprometida.
"Isso implica um enfraquecimento sem precedentes dos sumidouros terrestres e oceânicos, e levanta a questão de onde e por que essa redução aconteceu", explicam os investigadores.
Terra e oceano sob stress: calor, secas e incêndios
Para quantificar o que pode ter ocorrido em terra, a equipa estimou que todos os processos terrestres que "aspiram" CO2 - de árvores e gramíneas a respirar até microrganismos a fixarem moléculas no solo - acabaram por devolver quase nenhum carbono a mais do que os próprios processos naturais terrestres já produziam.
"Este resultado é alarmante à medida que as temperaturas continuam a manter valores muito altos em 2024", escrevem Ke e colegas na sua pré-impressão.
Dentro desse quadro, a floresta amazónica, há anos pressionada por secas e incêndios, teria contribuído com a maior queda no sumidouro terrestre global anual.
Se as secas e os incêndios florestais impulsionados pelas mudanças climáticas forem a principal causa da perda de sumidouros de carbono em terra, parte do problema pode ser passageira. A La Niña prevista deve favorecer o retorno de chuvas a áreas críticas, e isso deixa os investigadores com esperança de que a absorção de carbono volte a níveis anteriores nos próximos anos.
Ainda assim, uma porção relevante do impacto já registado tende a ser duradoura.
"As florestas queimadas no Canadá não irão restaurar completamente os seus stocks de carbono nas próximas décadas, dado que são necessários cerca de 100 anos para que árvores boreais recuperem a sua biomassa inicial", explicam Ke e a equipa.
Em contraste com outras regiões, apenas a bacia do Congo parece estar a retirar da atmosfera mais carbono do que produziu nos últimos anos.
O limite das soluções e o foco inevitável nas emissões de combustíveis fósseis
Enquanto as tentativas de encontrar soluções tecnológicas continuam a avançar, a capacidade natural do planeta de retirar carbono da atmosfera segue como o único meio de remoção de carbono em larga escala de que dispomos. E os esforços para reforçar sumidouros naturais, até aqui, têm sido desanimadores: projectos de grande porte - inclusive em países ricos - falharam em cumprir as metas.
Isso reforça, mais uma vez, que o único caminho seguro para começar a reverter a situação é o mesmo que cientistas vêm pedindo desde o início.
"Nós realmente, realmente temos de enfrentar o grande problema: emissões de combustíveis fósseis em todos os sectores", disse o meteorologista Pierre Friedlingstein, da Universidade de Exeter, a Patrick Greenfield, do The Guardian.
Este estudo foi enviado para o arXiv e aguarda revisão por pares.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário