A criação de gatos de pedigree sempre carregou controvérsias, mas a onda recente de felinos produzidos para lembrar os cães American bully XL pode ser uma das modas mais alarmantes até agora.
Conhecidos como “gatos bully”, esses animais surgiram nos Estados Unidos e são resultado do que se chama de criação por mutações.
O que são os gatos bully e como são criados
Diferentemente da criação de pedigree, que procura manter linhagens “puras”, a criação por mutações combina, de propósito, características genéticas incomuns para chegar a uma aparência específica. No caso dos gatos bully, cruza-se o gene que causa a ausência de pelos nos gatos sphynx com o gene ligado às pernas curtas dos gatos munchkin. Assim, os gatos bully são, na prática, um cruzamento munchkin–sphynx.
O visual desses felinos lembra bastante o de cães do tipo bully, um conjunto de raças associado a corpo robusto, tronco largo e pelagem curta. No Reino Unido, os cães American bully XL foram proibidos em 2023.
Nos últimos tempos, os gatos bully também começaram a aparecer no Reino Unido, acompanhados por perfis em redes sociais que divulgam essa nova “raça” mutante.
Riscos de saúde e bem-estar associados às mutações
Segundo Marjan van Hagen e Jeffrey de Gier, especialistas em bem-estar animal e reprodução da Universidade de Utrecht, na Holanda, essas mutações podem trazer consequências graves à saúde dos gatos e reduzir a liberdade de movimento. Filhotes já têm dificuldade natural para manter a temperatura corporal, e a falta de pelos torna esse controle ainda mais complicado, aumentando a vulnerabilidade a infeções respiratórias.
A ausência de pelagem também pode causar queimaduras solares e cancro de pele em gatos sem pelos. Como ocorre com o sphynx, os gatos bully também não têm bigodes - estruturas das quais os gatos dependem para se comunicar, se orientar no ambiente e avaliar distâncias e dimensões do espaço.
As pernas curtas igualmente geram problemas. Membros encurtados diminuem a capacidade de saltar, podem colocar o animal em desvantagem em brigas e ainda contribuir para condições dolorosas. Embora alguns criadores afirmem que os gatos bully são saudáveis e vivem muitos anos, ainda é cedo para definir como será a saúde e o bem-estar deles no longo prazo.
Alguns criadores também dizem que fazem rastreio dos reprodutores para problemas como doenças cardíacas. Isso pode reduzir certos riscos, mas não elimina todas as questões de saúde e bem-estar envolvidas na criação por mutações.
Um estudo de maio de 2024 conduzido pela epidemiologista veterinária Kendy Tzu-Yun Teng e colegas avaliou a expectativa de vida anual de gatos no Reino Unido e concluiu que a média é de quase 12 anos. Já os gatos sphynx aparecem com a menor longevidade: apenas 6.7 anos. Por serem ao mesmo tempo sem pelos e de pernas curtas, os gatos bully podem enfrentar o dobro de desafios encontrados nas raças sphynx e munchkin.
Por que a semelhança com cães não é um processo natural
Na natureza, espécies sem parentesco próximo que lidam com desafios ambientais semelhantes frequentemente acabam desenvolvendo características parecidas - um fenómeno chamado “evolução convergente”. Mesmo seguindo trajetórias evolutivas diferentes, esses animais passam a se parecer e a agir de formas semelhantes.
Um exemplo é o sugar glider da Austrália. Ele se parece e se comporta de modo muito semelhante ao esquilo-voador dos Estados Unidos, embora um seja um marsupial e o outro seja um mamífero. Ambos precisaram resolver o mesmo problema: como se deslocar com eficiência no dossel de florestas, e chegaram a uma solução equivalente.
De modo parecido, muitos animais domesticados exibem traços em comum, reunidos sob o termo “síndrome da domesticação”, como maior docilidade, comportamento mais juvenil, orelhas caídas e dentes menores - características que ajudaram na adaptação à convivência com humanos.
Só que a aparência semelhante entre gatos bully e cães não vem desse caminho gradual e natural. Ela decorre, em vez disso, de uma seleção direcionada pela estética.
A veterinária e cientista do bem-estar animal Wenche Farstad resume esse tipo de escolha como criação por “curiosidade ou fofura”, num artigo de 2018 sobre criação ética. Em geral, traços como olhos arredondados e nariz curto tendem a ser vistos como especialmente “fofos”, mas selecionar ausência de pelos e pernas mais curtas se encaixa melhor na ideia de criação por curiosidade.
Nesse caso, a semelhança entre gatos bully e cães parece estar mais ligada a um “design” guiado por pessoas, no qual a aparência recebe prioridade. O gato bully dá a impressão de ter sido produzido de forma intencional para se parecer com o cão bully, talvez por conta da forma como esses cães são percebidos por homens jovens como um tipo de símbolo de status.
Os gatos bully sobreviveriam sem humanos?
Mutações que atrapalham a sobrevivência e a reprodução costumam se tornar raras na natureza. No entanto, ao escolher quais animais vão se reproduzir, os humanos contornam a seleção natural, permitindo que características que seriam desvantajosas em ambiente selvagem continuem existindo.
Há exemplos disso em várias espécies domesticadas. Um caso é o do gado Belgian Blue: por causa da musculatura dos bezerros, mais de 90% dos partos exigem cesariana.
Outro animal de produção, o frango de corte moderno, foi selecionado para crescer muito mais rapidamente do que seus equivalentes selvagens. Se fossem mantidos vivos além da idade típica de abate, muitos não sobreviveriam. Os gatos bully provavelmente também teriam dificuldade para viver sem humanos a cuidar deles.
Programas de cruzamento entre linhagens podem aumentar a diversidade genética e reduzir características nocivas em muitas raças. Porém, em raças mutantes como o gato bully - em que a falta de pelos e as pernas curtas são traços definidores - isso não é uma solução realista.
Quem pretende adotar um animal de estimação precisa conhecer os riscos ligados a raças mutantes e experimentais. Os consumidores têm poder de escolha: é possível desestimular criadores a priorizar a estética em detrimento da saúde e do bem-estar ao recusar a compra de raças com traços extremos.
Uma tendência em direção à criação ética pode garantir que os gatos do futuro sejam mais saudáveis, mais felizes e livres para expressar comportamentos felinos naturais, como escalar, saltar e descansar ao sol. Devíamos deixar os gatos serem gatos.
Grace Carroll, Professora (Lecturer) de Comportamento e Bem-Estar Animal, Escola de Psicologia, Queen’s University Belfast
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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