Baleia-franca-do-Atlântico-Norte dá sinais de recuperação lenta

A baleia-franca-do-Atlântico-Norte, espécie em perigo crítico, parece estar a seguir um caminho mais promissor.

Depois de passar mais de um século a oscilar à beira da extinção, este enorme mamífero marinho (Eubalaena glacialis) finalmente apresenta indícios de uma recuperação gradual.

Sinais de recuperação em 2024

Investigadores do Consórcio da Baleia-franca-do-Atlântico-Norte informaram que, em 2024, a população cresceu pouco mais de 2 por cento em relação a 2023.

Isso significa 8 novos filhotes, elevando o total de animais remanescentes para uma estimativa de 384. Embora seja um avanço discreto, a mudança é animadora. Desde 2020, a população da baleia-franca-do-Atlântico-Norte aumentou mais de 7 por cento.

No entanto, a década anterior contou outra história: nesse período, o número de indivíduos despencou cerca de 25 por cento.

"É sempre uma sensação muito boa quando podemos compartilhar notícias positivas sobre esta espécie em perigo crítico", afirma Heather Pettis, que lidera o programa de pesquisa sobre a espécie no Aquário da Nova Inglaterra.

"O leve aumento na estimativa populacional, juntamente com a ausência de mortalidades detectadas e com menos ferimentos detectados do que nos últimos anos, nos deixa cautelosamente otimistas quanto ao futuro das baleias-francas-do-Atlântico-Norte."

Ainda assim, não há espaço para relaxar. Pettis alerta que ainda não é o momento de tirar o pé do acelerador, do ponto de vista da conservação.

Até agora, neste ano, não houve mortes registadas de baleias-francas-do-Atlântico-Norte, mas muitas estão feridas ou com a saúde debilitada, e as taxas de nascimento diminuíram.

Ameaças que ainda pesam sobre a baleia-franca-do-Atlântico-Norte

Diz-se que as baleias-francas-do-Atlântico-Norte receberam esse nome porque, historicamente, eram as baleias “certas” para os humanos matarem. No começo da década de 1890, a espécie foi caçada até quase desaparecer.

Atualmente, a população é protegida, mas segue exposta a várias ameaças. As baleias podem morrer em colisões com embarcações e por emalhamento em equipamentos de pesca.

De acordo com a organização ambiental sem fins lucrativos Oceana, a cada ano, equipamentos de pesca emalham cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-Atlântico-Norte nos Estados Unidos e no Canadá. Aproximadamente 85 por cento das baleias já foram emalhadas pelo menos uma vez.

"Detectar emalhamentos é desafiador, pois exige que duas coisas coincidam: pessoas a observar e baleias presentes nesses horários e locais em que elas estão a observar", explica Philip Hamilton, cientista sênior do Centro Anderson Cabot, no Aquário da Nova Inglaterra.

Medidas de conservação e o que vem pela frente

Entre outras estratégias para reduzir mortes, estão zonas temporárias sem pesca e a adoção de equipamentos de pesca sem cabos, mas esses programas dependem do apoio das comunidades.

"A estrada para a recuperação desta população é longa", diz Pettis.

As baleias-francas-do-Atlântico-Norte precisam continuar a nadar - e nós precisamos permitir que elas o façam.