Enquanto um tufão castigava Taiwan e equipes de resgate procuravam sobreviventes de furacões nos Estados Unidos na quarta-feira, um estudo estimou que o número de mortes de longo prazo causadas por esses ciclones tropicais é cerca de 300 vezes maior do que o registrado oficialmente.
O furacão Helene matou pelo menos 155 pessoas no sudeste dos EUA. Na semana passada, o furacão John deixou ao menos 16 mortos no México. Em Taiwan, duas pessoas morreram antes mesmo de o tufão Krathon tocar o solo, o que era esperado para a manhã de quinta-feira.
Segundo a nova pesquisa, as mortes imediatas contabilizadas durante ciclones tropicais - chamados de furacões ou tufões, dependendo da região - representam apenas uma pequena parte do impacto real desses eventos sobre a mortalidade, que se estende por anos após a tempestade.
Com a mudança climática impulsionada pela ação humana devendo tornar os ciclones tropicais mais intensos, os pesquisadores norte-americanos defenderam que as populações das áreas afetadas recebam mais apoio.
Ciclones tropicais nos EUA: como o estudo estimou mortes em excesso
Publicado na revista Nature, o trabalho é o primeiro a usar modelagem estatística para estimar como os ciclones alteram o total de mortes em uma região ao longo de um período prolongado, disse à AFP a autora principal, Rachel Young.
Os pesquisadores analisaram 501 ciclones tropicais que atingiram a parte continental dos Estados Unidos entre 1930 e 2015, avaliando o número de mortes em excesso por todas as causas registradas nos 15 anos seguintes a cada evento.
Em média, o total oficialmente reportado de mortes durante cada tempestade foi de 24.
No entanto, ao incluir as mortes indiretas ocorridas nos anos posteriores, a estimativa média por ciclone ficou entre 7.000 e 11.000 - aproximadamente 300 vezes acima dos números do governo, apontou o estudo.
De acordo com a pesquisa, isso implicaria que os ciclones contribuíram com entre três e cinco por cento de todas as mortes registradas nas áreas atingidas da costa atlântica dos EUA ao longo desses 85 anos.
O total acumulado no período poderia chegar a cinco milhões, o que significa que os ciclones podem ter contribuído para mais mortes do que acidentes de carro, doenças infecciosas ou mortes em guerras, acrescentou.
Por que as mortes continuam após a tempestade
O estudo não conseguiu estabelecer uma ligação direta entre um furacão específico e determinadas mortes em excesso.
Ainda assim, os autores apresentaram hipóteses para explicar como furacões poderiam estar associados a tantos óbitos ao longo do tempo, incluindo desorganização econômica, danos à infraestrutura, aumento de poluição e estresse, além da saída de pessoas em idade de trabalhar.
Young citou o exemplo de alguém que utiliza suas economias de aposentadoria para consertar a casa após um furacão e, mais adiante, acaba com menos dinheiro para cuidados de saúde na velhice.
Ela também afirmou que pesquisas anteriores mostram que orçamentos de governos locais e estaduais são menores em regiões atingidas por furacões, o que aprofunda a falta de recursos nessas comunidades.
“Ninguém sabia que isso estava acontecendo”
Young disse que, quando a equipe observou pela primeira vez por quanto tempo o efeito devastador dos ciclones persistia nas comunidades - o que alimentava os números elevados - eles ficaram “muito surpresos e muito céticos”.
“"Ninguém sabia que isso estava acontecendo"”, disse Young, pesquisadora da University of California, Berkeley.
Young e Solomon Hsiang, da Stanford University, passaram anos tentando descartar outras explicações possíveis para esses resultados, mas não conseguiram, segundo ela.
A pesquisadora comparou as estimativas a como o mundo registrou muito mais mortes em excesso durante a pandemia do que aquelas diretamente atribuídas à Covid-19 pelos países.
Pessoas negras afetadas de forma desproporcional
Muitas pessoas, disse Young, não percebem que sua saúde de longo prazo foi impactada pelo período posterior a um ciclone.
O estudo constatou que bebês nascidos mesmo cinco a 10 anos depois de uma tempestade tinham um risco muito maior de morrer precocemente em áreas atingidas por ciclones.
A pesquisa também indicou um risco bem mais alto de morte precoce entre pessoas negras. Mesmo após ajustar para outros fatores, a estimativa foi de que viver em uma região atingida por ciclones contribuiu para 15,6 por cento de todas as mortes de pessoas negras entre 1930 e 2015.
As estimativas também variaram por estado. Segundo o estudo, ao longo do período analisado, 13 por cento de todas as mortes na Flórida, 11 por cento na Carolina do Norte, nove por cento na Carolina do Sul e oito por cento na Louisiana poderiam ser atribuídas a ciclones.
Os dados mostraram que estados atingidos por mais furacões, como a Flórida, eram mais resilientes do que aqueles com menos experiência em sofrer impactos.
Porém, se a mudança climática favorecer a entrada de furacões em novas áreas, isso pode elevar as taxas de mortalidade em regiões menos acostumadas a esse tipo de evento, alertou Young.
Stephen Burgess, epidemiologista da University of Cambridge que não participou da pesquisa, disse à AFP que a metodologia do estudo é sólida.
Ainda assim, ele enfatizou que o mundo sempre foi atingido por ciclones.
“"Os autores estão fazendo a pergunta: e se não existissem ciclones tropicais? Mas esse não é um fator que possamos mudar."”
© Agence France-Presse
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