Percepção e sobrevivência além dos animais
A capacidade de perceber o ambiente e reagir a ele é essencial para a sobrevivência da maioria dos organismos, embora as formas de percepção variem bastante. Em geral, imaginamos que os animais sejam os mais talentosos nesse aspecto - mas uma espécie de fungo está a desafiar aquilo que acreditamos saber sobre inteligência.
Uma sequência de experiências mostrou que um fungo chamado Phanerochaete velutina consegue distinguir diferentes arranjos dos seus vizinhos e, a partir disso, ajustar o próprio comportamento. O resultado indica que o fungo percebe diferenças na organização espacial dos recursos e adopta a estratégia mais adequada para os aproveitar.
Este trabalho é o mais recente de uma série de estudos a sugerir que organismos rastejantes, fundamentais para os processos de decomposição no mundo das plantas, podem apresentar algo chocantemente semelhante à cognição.
"Você ficaria surpreso com o quanto os fungos são capazes", afirma o ecólogo microbiano Yu Fukasawa, da Universidade de Tohoku, no Japão. "Eles têm memórias, eles aprendem, e eles podem tomar decisões. Francamente, as diferenças em como eles resolvem problemas em comparação com os humanos é de tirar o fôlego."
Os fungos abrangem um conjunto amplo de organismos, incluindo leveduras, bolores e cogumelos. Eles exercem um papel essencial nos ecossistemas da Terra, ao decompor matéria orgânica morta e transformá-la no húmus rico que volta a ser reciclado por organismos vivos.
Como o Phanerochaete velutina foi testado com blocos de madeira
O Phanerochaete velutina tem grande importância na decomposição de madeira em florestas temperadas. Ele cresce a partir da madeira e sai à procura de outros pedaços para colonizar. À primeira vista, lembra restos de veludo branco ou alaranjado; mas, de perto, revela-se uma rede de filamentos fibrosos conhecida como micélio.
Fukasawa e os seus colegas realizaram o ensaio com pequenos blocos de madeira que já estavam colonizados por Phanerochaete velutina. Ao todo, posicionaram nove desses blocos em dois formatos distintos: um círculo e uma cruz. Em seguida, acompanharam e registaram como o micélio do fungo se transformava ao longo do tempo.
Os investigadores argumentaram que, se o fungo fosse incapaz de perceber o que ocorre à sua volta e tomar decisões de acordo com isso, ele deveria expandir-se sem critério, de forma indiscriminada.
O que círculo e cruz sugerem sobre cognição e computadores de base biológica
Como já se pode imaginar, não foi isso o que aconteceu. Em vez de se espalhar ao acaso, o micélio avançou a partir de um ponto central até encontrar outros filamentos miceliais vindos de blocos vizinhos. Esses filamentos conectaram-se, criando e reforçando ligações. Depois, os filamentos em excesso foram retraídos, e o micélio passou a comportar-se como uma única unidade, emitindo novos filamentos nas direcções com maior probabilidade de resultar num forrageamento bem-sucedido.
No arranjo em círculo, a quantidade de conexões do micélio ficou, em grande medida, semelhante entre todos os blocos. No entanto, no dia 116, os filamentos de forrageamento passaram a ser enviados apenas para fora; a região interna do círculo permaneceu vazia. Ainda não se sabe como e por que o fungo concluiu que essa área dificilmente seria uma via produtiva de exploração.
Já no formato de cruz, os quatro blocos nas extremidades apresentaram o maior número de conexões miceliais, e os filamentos de forrageamento abriram-se para fora a partir de cada uma dessas quatro pontas. Segundo a interpretação dos investigadores, esses quatro locais funcionariam como os melhores postos avançados para o fungo explorar o ambiente ao redor.
Para a equipa, isso constitui evidência de que o fungo reconhece o desenho do que o cerca e consegue comunicar essa organização ao longo da rede, coordenando a actividade para optimizar a sua formação naquele ambiente.
De acordo com os investigadores, a descoberta também abre novas vias para explorar e compreender como fungos e outros organismos, como os mixomicetos (bolores de limo), "pensam".
"Se definirmos cognição como 'a função sensorial e de processamento de informação de sistemas biológicos autónomos', a diferença na estrutura de rede e na função de decomposição da madeira demonstrada pelos micélios fúngicos entre os arranjos de Círculo e Cruz pode ser uma forma de reconhecimento por parte dos fungos", escrevem os investigadores no artigo.
"A relevância funcional dos micélios fúngicos pode trazer perspectivas para estudar a inteligência primitiva de organismos sem cérebro, compreender os seus impactos ecológicos e desenvolver computadores de base biológica."
A pesquisa foi publicada na revista Fungal Ecology.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário